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“咱家来，是传皇爷的意思——你们俩不是要去三大营带队吗？皇爷说，去之前，想先见见你们，问问操练的事。”

“见我们？”

沈希仪和杭雄对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶，甚至带着一丝不敢置信——他们不过是正五品的千户，在边关一抓一大把，何德何能让天子亲自召见？这可是天大的恩宠！

“怎么？不愿意？还是觉得皇爷的面子不够大，配不上见你们这两位‘猛将’？”

刘瑾冷笑一声，三角眼眯成一条缝，带着威胁，“要是不愿意，咱家现在就回去回禀皇爷，说沈千总、杭千总忙着练枪，没空见陛下——后果嘛，你们自己掂量！”

“属下不敢！属下万分愿意！”

两人连忙单膝跪地，头埋得低低的，声音里带着抑制不住的激动，“属下随时听候皇爷召见，哪怕现在就去，也绝无二话！”

“这还差不多，算你们识相。”

刘瑾满意地点点头，挥了挥手，“那就别在这儿磨蹭了，赶紧回营房换身干净的官服，跟咱家去坤宁宫暖阁——皇爷还等着呢，别让陛下久等。”

他顿了顿，又特意叮嘱，语气里带着警告：“记住，见了皇爷，该说的说，不该说的别瞎咧咧。皇爷问什么，你们照实答就是，别耍那些花花肠子，更别跟皇爷提‘文官不好惹’的废话——陛下最烦的就是这个！”

“属下明白！”

沈希仪和杭雄起身时，手心都有些冒汗，后背的劲装已经被冷汗浸湿了一小块——他们在边关待惯了，跟蛮族打仗都不怕，可一想到要见当今天子，心里就直打鼓，紧张得厉害。

换官服的时候，杭雄忍不住凑到沈希仪身边，压低声音问：“老沈，你说……皇爷见咱们，除了问操练的事，还能有啥？总不能真就问问章程吧？”

沈希仪系着玉带的手顿了顿，眼神里带着思索，语气凝重：“不知道，但肯定不简单。你没听说？皇爷刚收拾了刘首辅、谢次辅，还在西市腰斩了周伦，把文官折腾得够呛。”

“这时候见咱们武将，怕是……要重用咱们，让咱们帮着陛下撑场子，制衡那些文官。”

“你是说……皇爷要让咱们带兵，跟文官对着干？”

杭雄的眼睛亮了，身上的紧张瞬间少了大半，取而代之的是兴奋——他在宣府就受够了文官瞎指挥，要是能得皇爷重用，以后再也不用看那些酸腐文人的脸色了！

“不好说，也可能是为了边军的事。”

沈希仪摇摇头，语气里带着谨慎，“宣府、大同的军饷欠了三个月，士兵都快饿肚子了，皇爷说不定是想让咱们去整顿边军。”

“总之，小心点没错。少说话，多听着，皇爷让咱们干啥，咱们就干啥，准没错。”

两人换好崭新的绯色官服，跟着刘瑾往坤宁宫走，沿途的太监、侍卫见了刘瑾，都恭敬地行礼，看他们俩的眼神也带着好奇——这两个陌生的武将，能让刘公公亲自带路见陛下，定是得了圣宠。

沈希仪和杭雄挺直了腰板，尽量让自己看起来不那么拘谨，可心里的鼓早就敲得震天响，连呼吸都放轻了。

他们走在皇宫的石板路上，看着周围的朱墙黄瓦，忽然觉得自己就像两把刚磨亮的刀，即将被帝王握在手里，劈开眼前的迷雾。

快到坤宁宫时，刘瑾忽然回头，三角眼扫过两人，再次叮嘱：“快到了，最后说一遍——皇爷问操练，你们就说‘能练出锐卒’；问能不能镇住京营，你们就说‘能’；问怕不怕文官，你们就说‘只知有陛下，不知有文官’——记住了？”

“记住了！”

沈希仪和杭雄对视一眼，重重地点了点头，眼神里满是坚定。

暖阁里的朱厚照，正看着王守仁送来的京营布防图，图上用红笔圈出了三大营的驻扎地，旁边标注着“老兵占七成，新兵占三成”“兵器完好率不足五成”的字样。

听到刘瑾的通报“陛下，沈希仪、杭雄带到了”，他抬起头，嘴角勾起一抹笑意，眼神里带着期待。

“让他们进来。”

他放下布防图，手指在案上轻轻敲击着——他倒要看看，这两个在边关打出名气的虎贲将，能不能成为他手里的另一把利刃，能不能撑起京营，撑起即将到来的“军机处”，撑起这大明的江山。