”刘瑾又补了句，透着几分邀功的意味：“锦衣卫知道他是陛下要见的人，不敢怠慢，马车里铺了棉垫，一日三餐有鱼有肉，还给他备了件新棉袍——怕他穿破衣服见陛下失礼。刚才锦衣卫来报，人今儿傍晚已经进了京，安置在德胜门驿馆里呢，还给了驿丞二两银子，让好生伺候。”

朱厚照听完，指尖在桌面轻轻敲着，发出“笃笃”的声响。

嘴角漾开点真切的笑意。

本以为要费番功夫，没想到这么顺遂，倒像是冥冥中自有安排。

他靠回椅背上，对刘瑾道：“既是到了，就别耽搁。你去吩咐下去，明天巳时（上午九点），朕在暖阁见他。”

“明儿一早，你亲自去驿馆把人领进来，走侧门，别让那些文官瞧见——免得他们又说‘陛下召见秀才，有失体统’。”

朱厚照又添了句，特意强调：“记得让他换身体面衣裳，不用穿官服，家常些的青衫就行，别让他拘束。”

刘瑾连忙应道：“奴婢记下了！这就去安排！保证把人顺顺当当领进来，绝不让旁人惊扰！”

他弓着腰往后退，脚刚挪到门口，又回头看了眼朱厚照。

见陛下正望着案上的算题草稿（刘瑾特意让锦衣卫带来的）出神，才轻手轻脚退了出去，鞋底蹭过金砖，没发出半点声响。

暖阁里又剩朱厚照一人。

他拿起案上那页欧阳铎的算题草稿。

纸是糙纸，边缘都起了毛。

上面用毛笔写着“泰和县田租均输法草稿”，数字密密麻麻，逻辑却清晰得很。

——把不同地块的收成、赋税折算成银钱，再按人口分摊，比当时的“按亩收税”公平得多。

“有点意思。”朱厚照低声呢喃，指尖划过“粮草”“赋税”几个字，眼神沉了下来。

京营练兵缺的银子，每月至少十万两。

整顿军户要补的亏空，少说三十万两。

边防加固的木料、铁器，更是个无底洞。

桩桩件件都等着钱，国库却空得能跑老鼠。

——去年江南水灾，税银没收上来，今年北边蒙古犯边，又花了不少，再不想办法，京营就得断粮。

欧阳铎来得正好。

若是这人真像草稿上显露出的那般有本事，能在不惹民怨的情况下把钱筹上来，倒能解燃眉之急。

他又想起刘瑾说的“秀才出身”，忍不住笑了。

——历朝历代，哪有皇帝特意召见个秀才的？传出去怕是要惊掉不少文官的下巴。

可他不在乎这些。

太祖爷当年还起用放牛娃当将军呢，只要能办事，别说秀才，就是贩夫走卒，他也肯屈尊见一见。

人才，从来不是靠功名堆出来的。

驿馆里的欧阳铎，此刻正对着桌上的饭菜发愣。

青瓷碗里盛着炖得酥烂的羊肉，汤汁乳白，飘着几粒枸杞。

旁边摆着两碟时鲜小菜，一碟凉拌黄瓜，一碟酱萝卜。

还有一壶温热的米酒，酒壶是锡制的，擦得锃亮。

这一桌菜，比他在李副官家教书时，半月的用度都阔绰。

他捏着筷子的手还在微抖，指节因为用力泛白。

从南昌到北京，这一路走了十二天，他总觉得像踩在云里。

——前一天还在为老母亲的药钱发愁，后一天就被锦衣卫“请”上马车，一路好吃好喝，说要去见天子。

直到进了驿馆，摸到床榻是实的，闻到饭菜的香气，才敢信自己真要见大明朝的皇帝了。

“先生，您怎么不吃啊？菜都快凉了。”伺候的驿馆小吏见他不动筷，小声问道，语气里带着敬畏。

——能让锦衣卫护送进京、还住上等房的秀才，绝不是普通人。

欧阳铎回过神，勉强笑了笑，声音有些干涩：“没什么，只是……只是有些紧张。”

他放下筷子，从行囊里掏出本磨得卷边的《九章算术》，封面都掉了，是用棉线缝起来的。

指尖在“均输”篇上划着，那是他琢磨了半年的“田租改良法”，能让税银收得更公平，还能多征三成。

——他不知道陛下召见要问什么，只能把平日琢磨的算学册子再看看，好歹别露怯，丢了泰和读书人的脸。

窗外的月光透过窗棂照进来，落在书页上，