暖阁的云锦锦帘被小太监轻轻掀开。

带着晨雾的寒气瞬间涌了进来。

韩文踩着青石板快步走入。

朝露沾湿了他的皂靴。

官袍下摆还沾着早朝路上的尘土。

连鬓角都挂着细密的水珠。

他刚从文华殿的早朝人群里脱身。

手里捧着三本厚厚的账册。

封皮上“弘治十八年户部亏空清册”的字迹格外醒目。

抬头时，却见朱厚照对面站着个青衫秀才。

手里捏着个磨得发白的布包。

布缝里露出半角《九章算术》的糙纸页。

韩文不由愣了愣，脚步顿在原地。

这暖阁是天子议事的禁地，连四品以下官员都难踏足，怎会有秀才进来？

他心里打了个转。

几十年的官场历练让他瞬间压下疑惑。

只是规规矩矩地对着朱厚照躬身行礼。

官帽上的帽翅轻轻晃动。

“老臣韩文，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”

“起来吧，韩大人。”

朱厚照的声音听不出喜怒。

指了指旁边铺着锦垫的紫檀木椅。

“坐。把账册放桌上。”

韩文谢了恩，小心翼翼地坐下。

将账册轻放在案上，发出“咚”的闷响。

眼角的余光又扫了眼欧阳铎。

那秀才正低着头，肩膀微微缩着，手指紧张地绞着布包带子。

一看就是没见过宫廷大场面的样子。

他心里的疑惑更重了。

这秀才若是寻常书生，绝无可能站在这里。

朱厚照端起茶盏抿了口。

碧螺春的清香在暖阁里散开。

才慢悠悠地开口。

“韩文，朕登基快两个月了吧？”

韩文心里猛地一紧。

瞬间挺直腰杆，起身回话。

“回陛下，自陛下登基至今，还差三日，便是整两个月。”

“两个月啊……”

朱厚照放下茶盏。

指尖在账册封皮上轻轻敲着，发出“笃笃”声。

“朕登基之初，便让你追缴弘治十八年以来的所有亏空——金花银、太仓银、军饷结余，这事儿你办得怎么样了？”

这话像块烧红的烙铁砸在韩文心上。

他的脸“唰”地白了，比宣纸还无血色。

连忙起身躬身，腰弯得几乎贴到地面。

“老臣……老臣已追缴七成，共计一百二十三万两。余下的……余下的多是英国公、定国公等勋贵世家，还有江南盐商拖欠的盐课，老臣正设法催缴，只是……只是他们百般推诿……”

“七成？”

朱厚照挑了挑眉。

语气陡然冷了些。

眼神像淬了冰。

“朕要的是‘所有’，不是‘七成’。朕给了你两个月时间，你只办得七七八八，这就是你户部尚书的本事？”

韩文的膝盖一软，“噗通”一声跪在了冰凉的金砖上。

账册被他碰得滑落在地。

“老臣无能！请陛下降罪！”

他知道，新皇登基最忌办事拖沓，尤其是追缴亏空这种动了勋贵、文官奶酪的事，办不好，丢官都是轻的。

前几日会昌侯的下场还历历在目！

果然，就听朱厚照接着说。

“按说，你这办事不力的样子，朕该把你革职查办，让更能干的人来坐户部尚书的位置。”

韩文的头埋得更低了。

额头抵着金砖。

后背的官服瞬间被冷汗浸透。

连呼吸都带着颤。

“老臣罪该万死……”

可朱厚照话锋又一转。

语气缓和了些许。

“但你在户部尚书的位置上坐了十年，弘治朝的旧账、各省的税赋门道、勋贵的猫腻，怕是没几个人比你懂。朕还得用你这把老骨头。”

韩文猛地抬起头。

眼里闪过一丝诧异，随即被狂喜取代。

声音都带着哭腔。

“陛下……