用多礼。”

百姓们和秀才迟疑着起身，依旧低着头，眼睛盯着地面，不敢看他，只有手指还在微微发抖。

只有周奎还跪在地上，浑身发抖，后背的官袍已经被冷汗浸湿，贴在身上黏糊糊的。

心里把那两个绑他的锦衣卫骂了个遍。

“你们倒是早说绑的是陛下啊！”

“早知道是圣上，借他十个胆子也不敢挣扎！”

朱厚照的目光落在周奎身上，特意加了句：“周府尹，你就别起来了，跪着回话吧。”

周奎的身子又是一僵，额头的冷汗“唰”地就下来了，顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。

“陛下不让起，这是要算账啊！”

“可他到底犯了什么错？是赈灾粮没发好？还是衙役惹了祸？”

朱厚照缓缓走到他面前，居高临下地看着他，影子罩住周奎，像块沉重的石头压在他身上，声音里听不出喜怒：“周奎，朕问你。”

“你是朕的臣子，食朕的俸禄，还是那顺天府御史张谦的臣子，吃他的好处？”

周奎心里“咯噔”一下，瞬间明白了。

“陛下是为张谦的事来的！是为那些驱赶流民的衙役！”

他连忙磕头，额头撞得青石板“邦邦”响，很快就红了一片：“臣……臣自然是陛下的臣子！臣此生唯陛下马首是瞻，绝无二心！张御史只是臣的同僚，臣与他只是正常的公务往来，绝无私人勾结！”

“哦？正常公务往来？”朱厚照挑眉，往前迈了一步，声音冷了些，“那朕刚才怎么听说，你治下的衙役，拿着张谦的‘手令’，在这天子脚下，随意打骂流民？把北直隶逃荒来的百姓，当成‘脏东西’驱赶，还敢踹老人、打妇人？”

“你这顺天府尹，不管百姓死活，不管赈灾公务，倒先顾着给张谦做人情——这就是你说的‘唯朕马首是瞻’？”

周奎的脸皱成了苦瓜，额头上的红印更明显了。

他连忙解释：“陛下恕罪！臣……臣只是和张御史有些私交，他说这街角附近有他的外宅，怕流民冲撞了他的家眷，让臣多照看些，臣……臣只是让衙役‘劝离’，没想到他们会如此放肆，竟敢动手打人！臣这就把他们抓起来，严加惩处！求陛下给臣一个改过自新的机会！”

“惩处？”朱厚照冷笑一声，声音里带着刺骨的寒意，转头对赵虎道，“把刚才那几个绑着的衙役带过来。”

“是！”赵虎应声，对旁边的锦衣卫使了个眼色，两个锦衣卫立刻架着四个被绑住的衙役走了过来。

衙役们早就被吓得没了魂，刚才听见“陛下”两个字时，裤裆都湿了。

此刻被推到周奎面前，更是浑身发抖，连哭都不敢哭，只能“呜呜”地哼着，眼里满是哀求。

周奎看着这四个衙役，气得浑身发抖。

“就是这几个蠢货，把他害到了这步田地！”

“可现在不是发火的时候。”

他连忙道：“陛下！他们虽有错，却罪不至死，臣请旨，将他们杖责一百，流放三千里，以儆效尤！”

朱厚照没理他，只是淡淡开口，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚：“动手。”

赵虎会意，从腰间抽出弯刀，刀身在阳光下闪着冷光，刀刃锋利得能映出人影。

周奎心里一紧，连忙爬着往前凑了凑：“陛下！不可啊！他们只是衙役，按《大明律》，最多杖责流放，杀了他们，恐失民心啊！”

朱厚照低头看着他，眼神没有丝毫波动：“民心？他们打骂流民的时候，怎么没想过民心？朕的子民，不是让他们随意欺凌的！”

他话音刚落，赵虎的刀就挥了下去。

“唰！唰！唰！唰！”

四声脆响，快得让人看不清动作。

四颗血淋淋的人头掉落在地上，滚了几圈，停在周奎的膝盖前，眼睛还圆睁着，残留着惊恐的神色。

温热的血溅了周奎一脸，还有几滴溅到了他的官袍上，像开了几朵红黑色的花。

周奎吓得“啊”地尖叫一声，眼前一黑，身子晃了晃，差点晕过去。

手脚冰凉得像冰窖里捞出来的，连磕头的力气都没了，只能瘫在地上，大口大口地喘着气。

周围的百姓和秀才也吓得脸色惨白，纷纷低下头，不敢看地上的尸体和血迹，浑身发抖，