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这才小心翼翼地坐下，半个屁股搭在凳沿上，后背挺得笔直，连呼吸都放轻了。

朱厚照靠在软榻上，手里把玩着先帝留下的玉扳指，扳指是和田白玉雕的龙纹，被体温焐得温热。

他看着陈璋紧绷的肩膀，忍不住笑了。

“别拘谨，坐实了——在这暖阁里，没那么多朝堂规矩，就当是寻常人家聊天。”

“臣……臣不敢。”

陈璋还是没敢动，手指紧紧攥着茶杯。

他刚从民间踏入宫廷，对着“天子”二字，敬畏刻在骨子里，哪敢真的“寻常聊天”。

朱厚照也不勉强，转了个话题，语气平和。

“你是浙江温州永嘉人？家里还有亲人吗？”

“回陛下，臣家中有老母，今年六十岁了，还有一个幼弟，刚满十岁，在温州乡下务农，种着两亩稻子。”

陈璋连忙回道，提到母亲，眼神柔和了些，声音也放轻了。

“臣本想考完进士就回乡侍母，是家母逼着臣北上的——她说‘君恩重于亲恩，舍孝子为忠臣，不算亏’，还说要是臣敢辞官，就不认臣这个儿子。”

朱厚照心里一动，这和他记忆里的陈璋履历分毫不差。

这位老母亲，倒是个深明大义的，难怪能教出陈璋这样的直臣。

他点了点头，语气里带着赞许。

“你母亲是个通透人，明白‘忠臣即大孝’的道理，比朝堂上那些只知‘空谈孝道’的酸儒强多了。”

“陛下谬赞了。”

陈璋连忙躬身，不敢接这声“赞许”。

朱厚照又问：“你刚中进士，按规矩该先去翰林院观政，熟悉朝堂流程，怎么没去？反倒在京城街头闲逛，还遇上了流民的事？”

“回陛下，臣是上月十五到的京城，本想本月初去吏部报备，可前些天染了风寒，发了三天高热，差点烧糊涂，耽误了时辰。”

陈璋老实回话，没敢隐瞒。

“今日刚好转，便想着去前门大街买些笔墨纸砚，准备观政时用，没想到刚出胡同，就听见了流民的哭声，才凑了过去。”

朱厚照点点头，难怪。

要是陈璋去了翰林院，天天跟着那些老儒读“祖制”，怕是也会染上“空谈”的毛病，未必敢在街头挡衙役、替流民出头。

他饶有兴致地问：“你刚才在集市上，就不怕衙役真动手打你？那些人连老婆婆都敢踹，未必不敢动你个没官职的进士。”

“怕。”

陈璋坦诚道，脸上露出几分后怕。

“臣当时腿都软了，手心全是汗，可看着那老婆婆被踹得趴在地上，怀里的窝头滚进泥水里，哭得撕心裂肺，心里实在憋得慌——臣是读圣贤书出来的，圣贤书教‘民为贵，社稷次之，君为轻’，没教‘见恶不拦，见苦不帮’。”

他抬头看了眼朱厚照，眼神亮得像星星。

“再说，臣想着，这是天子脚下，是大明的京城，总不能真没王法吧？没想到……没想到真遇上了陛下，是臣的运气，也是流民的运气。”

朱厚照被他逗笑了，手指敲了敲软榻的扶手。

“你倒是实在，不藏着掖着——要是换了别的进士，怕是会说‘臣不怕死，愿为百姓赴汤蹈火’，哪会承认自己‘腿软’。”

“臣不敢说瞎话。”

陈璋挺直腰板，语气坚定。

“臣母亲常教臣‘做人要实，做官要正’，要是为了讨陛下欢心就说虚话，那臣连人都做不好，更别说做官了——要是陛下觉得臣‘贪生怕死’，要收回刑部主事的差事，臣也认。”

朱厚照心里对他的好感又多了几分。

直臣，不仅要敢谏，更要敢说真话，不装腔作势。

他摆了摆手，语气松快了些。

“放心，差事给你了，就不会收回来。不过刑部可不是好待的地方，里面的老吏油子多，个个都精得像猴，做了十几年甚至几十年的案，熟悉各种‘弯弯绕’，你一个新人进去，他们说不定会拿‘旧例’糊弄你，让你查些无关紧要的小案子。”

“臣知道。”

陈璋早有准备，眼神里带着几分笃定。

“臣在温州时，跟着县太爷抄过半年案卷，那些老吏的‘手段’，臣见过一些——他们喜欢拿‘旧例’当挡箭牌，把冤案压着不审，把难案