推给新人。”

“要是他们敢糊弄臣，臣就拿着《大明律》跟他们掰扯，一条一条对，看他们能不能找出‘不审冤案’的旧例；实在不行，臣就来找陛下做主，陛下说过‘按律办事，不用怕人’，臣记着呢。”

“你倒会找靠山。”

朱厚照挑眉，眼里的笑意更浓了，手指点了点他。

“不过你说得对——有朕在，只要你按律办事，不徇私、不舞弊，不管是哪个勋贵的亲戚，哪个大官的门生，只要犯了法，该抓就抓，该判就判，不用怕他们给你穿小鞋。”

他顿了顿，语气变得正经。

“朕让你去刑部，不是让你当摆设的，也不是让你去‘混资历’的。这些年刑部积了不少旧案，有百姓被冤判的，有贪官被包庇的，还有被勋贵压着不审的——你去了，就给朕好好查，把那些藏在案卷里的‘猫腻’都揪出来。”

“朕要的是能断案、能替百姓伸冤的主事，不是只会盖章、只会跟着老吏走的木头。”

陈璋听得心头一热，眼眶都有些发湿。

他本以为陛下提拔他，是看在街头那点“胆识”上，没想到竟真的委他重任，让他去查积案、替百姓伸冤，这可不是一般的信任。

他猛地站起身，对着朱厚照深深一揖，腰弯得像张弓，声音带着几分激动。

“臣谢陛下信任！臣定当拼尽全力，查清旧案，绝不放过一个奸猾，绝不冤枉一个好人！要是臣办不好差事，甘受陛下责罚，哪怕贬为庶民，也毫无怨言！”

“坐下说，别激动。”

朱厚照示意他坐下，语气缓和了些。

“朕知道你有本事，也知道你有骨气，不然也不会让你去刑部。不过你也别给自己太大压力，凡事循序渐进，先从手头的小案子查起，摸透了刑部的规矩、老吏的套路再说。”

“要是遇上难办的案子，比如牵扯到勋贵、大官的，别硬扛，来跟朕说，朕给你撑腰，让锦衣卫帮你查人证、找物证，没人能拦着你。”

这话听得陈璋心里更暖了，像有股热流从脚底流到头顶。

他寒窗苦读十几年，考中进士，图的不就是遇上一个能让他“办实事、替民伸冤”的君王？

眼前的少年天子，才十五岁，却比那些七八十岁的老臣看得更透、做得更真。

知道他怕，却不嘲笑他；信任他能办差，还肯主动给撑腰，这样的皇帝，是大明朝的福气，也是天下百姓的福气。

暖阁里静了片刻，只有冰块融化的“滴答”声，清脆地落在铜盆里，打破了沉默。

陈璋坐回圆凳上，心里的拘谨少了大半，反倒多了些期待。

对刑部的差事，对眼前的君王，都多了些盼头，连手里的茶杯都觉得更温热了。

朱厚照喝了口茶，见陈璋眼神亮得像燃着的灯，知道这小子是真被说动了，不是装出来的，心里满意地点点头，又问起了温州的民情。

“你们温州去年遭了水患，庄稼收成怎么样？百姓的税赋重不重？县太爷有没有真的去赈灾，还是只在案卷上写‘已安置’？”

陈璋都一一答了，说得详细又实在，没添半分虚话。

“去年温州的瓯江涨水，淹了不少稻田，收成只有往年的三成；百姓的税赋按‘灾年减半’的规矩，确实少收了些，可州县官私下收了‘漕运费’，算下来也没少多少；县太爷倒是真去了灾区，给流民发了粥，只是粥里的米太少，多是米汤，饿不死却也吃不饱。”

他顿了顿，又补充。

“还有盐价，温州靠海，本应盐价低，可盐商和巡检司勾结，把盐价抬得很高，百姓吃不起盐，只能用咸菜代替。”

朱厚照听得眉头微微皱起。

州县官私下收“漕运费”、盐商抬价，这些都是“小贪腐”，却最伤百姓，看来不仅直隶的赈灾粮有问题，浙江的地方官也得查。

两人越聊越投机，从温州的稻子说到京城的流民，从民间的税赋说到官场的克扣，从《大明律》的条款说到断案的技巧，竟忘了时辰，连暖阁外的日头都往西斜了。

直到小太监进来添茶，见两人还在聊，小声提醒。

“陛下，已过未时，该用膳了。”

朱厚照这才反应过来，摸了摸肚子，笑着道。

“聊了这么久，倒把饭点忘了——陈璋，你就在宫里用膳吧，陪朕吃碗阳春面，宫里的面虽