坤宁宫暖阁里，烛火跳得厉害。

朱厚照捏着直隶布政使司递来的急报，指节泛白，指尖都快把泛黄的纸页戳破了。

急报上的字迹潦草，还沾着几滴墨渍，显然是仓促写就。

“保定府安肃县灾民千余，围堵知府衙门三日，砸坏衙前鸣冤鼓架，今早冲闯粮库抢粮，知府派衙役阻拦，反被灾民打伤十余人。”

“布政使司恳请朝廷速派京营官军三千，由参将统领星夜赴保，尽数擒拿为首刁民，连坐其家眷，以儆效尤，再查赈灾粮去向！”

“尽数擒拿？连坐家眷？”

朱厚照把急报往案上一摔，纸页撞在玉扳指上，发出“啪”的脆响。

他气笑了，声音里满是寒意。

“这群蠢货！除了杀人、连坐，还会干什么？”

“真把为首的杀了，家眷抓了，谁来指认贪墨的赃官？谁来证明赈灾粮被贪了？他们的罪证不就跟着埋了？”

张永站在旁边，手垂在身侧，指关节都攥紧了。

陛下这火气，比昨天处置顺天府尹周奎时还盛，连玉扳指都被捏得发烫，显然是被急报里“连坐家眷”的话彻底惹恼了。

他偷偷瞥了眼案上的急报，心里也犯嘀咕。

直隶布政使司这是慌了神乱出昏招？

灾民闹事是要管，可一上来就提“连坐”，这不是把灾民往绝路上逼？

到时候真逼得灾民反了，更难收拾。

“张永。”

朱厚照忽然开口，语气沉得像淬了冰。

目光扫过案上的兵部印信。

“去把兵部尚书刘大夏给朕叫来——让他立刻来，别磨磨蹭蹭！”

“是，奴婢这就去！”

张永连忙躬身应着，转身就往外跑。

鞋跟蹭过青石板地面，发出“噔噔”的响。

生怕慢了半分，惹陛下更生气。

暖阁里只剩朱厚照一人，他烦躁地踱着步。

锦袍的下摆扫过圆凳的腿，发出“沙沙”的轻响。

他的目光落在案上那堆赈灾款账册上。

安肃县正是账册漏洞最明显的地方，上个月报的“发放灾民三千人”，回执上的官印是后补的，现在灾民突然闹起来，哪有这么巧？

要么是真没收到粮，被饿肚子逼得走投无路。

要么是背后有人挑唆，想借着“镇压灾民”搅乱三司刚定好的查账章程，让他们顾此失彼，好趁机销毁商号的账册和过磅单。

不管是哪一种，都绝不能按急报上说的“派兵镇压”来。

真动了京营的兵，刀枪见了血，灾民只会更怕更恨。

到时候别说查贪腐，说不定还会闹出更大的乱子，甚至有人借“朝廷屠民”的由头煽风点火。

没过一刻钟，张永就领着刘大夏匆匆进来。

刘大夏年过六旬，头发全白了，梳得却整齐，用一根玉簪固定着。

他穿着绯色的兵部尚书官袍，袍角沾了些尘土，显然是从兵部直接赶来，没来得及整理。

进了暖阁，他膝盖一弯就跪了下去，动作有些迟缓，声音气喘吁吁。

“老臣刘大夏，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“刘尚书免礼，起来说话。”

朱厚照指了指案上的急报，语气里还带着几分没压下去的火气。

“保定府安肃县灾民闹事的事，你在兵部应该收到消息了吧？说说，你觉得这事该怎么办？”

刘大夏扶着旁边的凳子慢慢站起身，擦了擦额头的汗。

暖阁里不热，他却是吓出的冷汗。

他看向案上的急报，目光扫过“抢粮”“伤衙役”几个字，眉头皱得紧紧的。

“回陛下，老臣刚在兵部接到布政使司的八百里加急，正想进宫向陛下禀明，没想到陛下已经知道了。”

他顿了顿，抚着下巴的长须，语气带着几分笃定。

“陛下，灾民聚众围堵衙门、冲闯粮库，已是犯上作乱，若不及时处置，恐会蔓延至保定府其他州县，甚至波及北直隶，到时候更难收拾。”

“老臣以为，当按布政使司所请，速派京营官军三千，由参将赵虎统领——赵虎久经沙场，去年还平定过山东的盗匪，对付灾民绰绰有余；让他星夜赶赴保定府，先将为首的