五十个刁民拿下，在衙门前砍头示众，余下的灾民见了血，自然就不敢再闹了。”

“至于赈灾粮的事，等镇压了灾民，稳住了局面，再让御史去查不迟——眼下最重要的是‘立威’，不能让刁民觉得朝廷软弱可欺，不然以后谁都敢聚众闹事，天下还怎么管？”

这话一出，朱厚照的心“咯噔”一下，刚才升起的那点期待，瞬间凉得像冰。

他盯着刘大夏，只觉得太阳穴突突地跳。

这就是堂堂兵部尚书，三朝老臣想出的办法？

除了“砍头示众”“派兵镇压”，就没半点顾及百姓、考虑全局的念头？

灾民是因为没收到救命粮才闹事，不从“补粮”“查贪腐”上着手，反倒想着用“杀人立威”来压下去，这不是火上浇油是什么？

真把人杀了，安肃县的灾民只会更恨朝廷，到时候再有人挑唆，说不定真会像他刚才担心的那样，有人投靠鞑靼，那才是真的祸事！

“刘尚书。”

朱厚照压着怒气，尽量让自己的语气平静些，可话里的冷意却藏不住。

“你说派赵虎带三千官军去，可你想过没有——安肃县的灾民里，有老人，有孩子，还有不少是被贪腐逼得走投无路的良民，官军一到，刀枪无眼，要是误杀了良民，传出去，天下人会怎么看朕？怎么看大明？”

“还有，你说‘先镇压再查贪腐’，可要是在你镇压的这几天里，背后贪腐的人把德昌号的账册、过磅单全烧了，把赃粮转移了，到时候你让御史去查什么？查你杀了多少灾民吗？”

“最后，你再想想——要是你杀了为首的灾民，剩下的人怕了，可也恨了，有人趁机跟他们说‘朝廷不把你们当人，不如去投鞑靼，鞑靼还能给口饭吃’，你说他们会不会去？到时候鞑靼多了几千熟悉大明地形的人，带兵来犯，这个责任，你担得起吗？”

刘大夏被问得一愣，张了张嘴，却没说出话来。

他愣了片刻，又梗着脖子，语气带着几分固执。

“陛下多虑了！灾民不过是些愚夫愚妇，没那么多心思——他们见了官军的刀枪，听了为首者的惨叫，只会害怕，只会乖乖听话，哪敢想什么‘投鞑靼’？”

“至于账册、过磅单，老臣觉得，那些不过是细枝末节，眼下最重要的是稳住局面，只要没人再闹事，账册没了可以再查，赃粮没了可以再追，可要是局面乱了，就再也收不回来了！”

“老臣追随先帝多年，处理过的民乱也不少，从来都是‘快刀斩乱麻’最管用，陛下年轻，不懂这些民间的刁顽，听老臣的，准没错！”

朱厚照闭了闭眼，只觉得脑袋疼得厉害，连带着胸口都闷得慌。

他总算明白了，为什么历史上自己总想着离开皇宫，化名“朱寿”去边关带兵。

跟这些固守成规、眼里只有“威严”“规矩”，却看不到百姓疾苦、不顾全局安危的老腐儒议论政事，简直是对牛弹琴！

他们嘴里的“快刀斩乱麻”，不过是“懒政”“怕事”的借口。

他们说的“立威”，不过是拿百姓的性命当垫脚石，维护自己所谓的“官场秩序”。

这样下去，不用等鞑靼来犯，大明自己就会被这些人折腾垮！

“行了，朕知道了。”

朱厚照摆了摆手，语气里满是失望，甚至连多余的话都不想再说。

“刘尚书年纪大了，身子骨也不好，先回府休息吧——保定府的事，朕自有安排，不用你再管了。”

刘大夏还想说什么，比如“陛下不听老臣言，迟早要吃亏”。

可他抬头看到朱厚照眼底的冷意，那是一种“懒得跟你争辩”的失望，到了嘴边的话又咽了回去。

他只能躬身，声音带着几分委屈。

“老臣遵旨。”

他退着往外走，心里还在纳闷。

陛下怎么就不懂呢？镇压刁民明明是最稳妥、最省事的法子，难道真要对那些犯上作乱的灾民施恩？

真是年轻，太年轻了，不懂治国的艰难。

看着刘大夏颤巍巍的背影消失在暖阁门口，朱厚照猛地踹了脚旁边的梨木圆凳。

凳子“哐当”一声翻倒在地，凳腿撞在青石板上，发出刺耳的响声。

“一群废物！”

他低骂了一句，胸口剧烈起伏着。

关键时刻