保定府衙前的木棚下，气死风灯的光渐渐淡了。

天边泛起鱼肚白，把青砖地上的茶碗影子拉得很长。

三个文书瘫坐在长凳上，手腕肿得像发面馒头。

最年轻的那个指节磨出了血泡，沾着墨汁，在纸上印出点点黑斑。

桌上堆着半尺高的口供。

有的纸页皱巴巴的，沾着百姓的泪痕。

有的边缘被攥得发毛，是诉冤时太用力捏的。

每一页都写满了“苦”字。

王守仁靠在竹椅上，嗓子哑得像被砂纸磨过。

他端起冷透的粗瓷茶杯，抿了一口。

茶水顺着干裂的嘴唇往下淌，滴在衣襟上，洇出一小片湿痕。

“韩尚书，你看这个。”

王守仁拿起最上面的口供，指尖点着“保定卫指挥佥事强占民女”那页。

纸上画着个简单的地图，是百姓用木炭画的，标着“卫所后巷第三间”。

旁边写着“我女儿被关在这里，已经三个月了”，字迹抖得不成样。

韩文接过口供，逐页翻看。

眉头越皱越紧，指腹抚过“乡绅私运盐铁”的记录。

那是漕运总督府的专用船，在保定府码头卸的货，账册上写着“漕运损耗”。

“这些不是小问题。”

韩文把口供往桌上一拍，声音沉得能砸出坑。

“冯举人、赵全只是冰山一角，私运盐铁要通兵部，伪造户籍要通户部，背后的京官牵扯不小，必须让陛下亲自定夺。”

刘瑾凑过来，用银质小勺子挑了点茶水，润了润嗓子。

“咱家早说了，这冯举人敢这么嚣张，是有京里的人撑腰，不把这些捅到陛下跟前，杀了冯举人也没用，过几天又会冒出来第二个。”

陆炳靠在棚柱上，绣春刀的刀鞘磕在柱子上，发出“笃”的一声。

他盯着囚车的方向。

“那三个要犯——乡绅钱万贯、卫指挥佥事李虎、通判王怀，嘴里肯定有京官的名字，押回北京让陛下审，比咱们在这里逼供管用。”

四人一拍即合。

先在保定放粮、还地、救被掳的百姓，再派专人带口供和要犯回北京，等旨意再查京官。

可派谁去，刚达成的共识立刻炸了锅。

“必须派锦衣卫！”

陆炳往前一步，拍着腰间的绣春刀，刀穗上的铃铛叮当作响。

“锦衣卫有飞鱼驿站，快马加鞭五天到北京，沿途有卫所接应，要犯和口供丢不了！”

刘瑾立刻甩了甩拂尘，象牙柄敲在桌角。

“放屁！锦衣卫的人只会打打杀杀，陛下问起保定百姓的苦，他们能说清楚？去年有个锦衣卫千户给陛下报灾，把‘饿死五百人’说成‘偶有饥馑’，差点误了大事！”

“东厂番子就好？”

陆炳瞪着他。

“上次你们东厂查贪腐，把账册算错了三成，还不是要锦衣卫帮你们擦屁股？”

两人越吵越凶，陆炳攥着拳头，刘瑾涨红了脸，连“你算什么东西”“你也配跟咱家争”的话都骂了出来。

韩文揉着太阳穴，转头看向一直没说话的王守仁。

“王主事，你说句话，到底派谁去？”

王守仁放下茶杯，目光扫过争吵的两人，缓缓开口。

“派沈希仪去，只有他最合适。”

这话一出，陆炳和刘瑾都停了嘴，齐刷刷看向他，连韩文都愣了。

“沈希仪？他是京营总兵，带兵的，让他去跑腿报信，不合规矩吧？”

“规矩是死的，事是活的。”

王守仁站起身，走到晨光里，指着远处操练的京营士兵。

沈希仪正带着夜不收练格斗，动作干净利落。

“第一，他懂军务，能带五百京营精兵护送。”

王守仁掰着手指，声音虽哑却字字清晰。

“漕运总督的余党还在，昨天劫粮仓的奸细就是他们的人，派锦衣卫或东厂，最多带几十人，遇到埋伏护不住要犯；沈希仪带的是跟他打黑风寨的老兵，能打能防，路上出不了岔子。”

“第二，他全程参与查案。”

王守仁拿起那叠口供，翻到“黑风寨藏粮”那页。