内阁值房里，炭盆烧得正旺。

赤红的炭块噼啪作响，将舆图上的“京师”二字映得发亮。

李东阳站在值房中央，青布棉袍的衣角垂在金砖上，纹丝不动。

他的目光像筛子似的扫过众人，语气沉稳却带着千钧之力：“既然大家都愿同心声援陛下，就得拿出铁办法！”

“既要让陛下见着咱们的诚意，又要压得保守派不敢蹦跶，绝不能出半分乱子。”

他抬手虚引，先看向一身戎装的张仑。

军靴上的雪沫子还没化尽，在炭盆边融出一小片水渍。

“张将军，你先说说，京营将士对兵部贪腐这事儿，到底是个什么章程？”

张仑“啪”地挺直腰板，胸前的甲片相撞发出脆响。

“回首辅！”

“京营将士十有八九是边军出身，谁没受过粮饷被克扣的苦？”

“去年冬天，咱们京营的冬装少了三成，兄弟们冻得搓手跺脚，后来才知道，是兵部把布料贪了卖钱！”

“现在听说要严惩贪官、改条例，营里的校尉们都拍着胸脯喊‘陛下要是下旨，咱们愿为后盾’，支持的声音占了九成往上！”

李东阳眼底掠过一丝赞许，手指敲了敲案上的京营军饷账本。

“好！”

“那你的差事就定了！”

“立刻回营开全体将领会议，把利害关系讲透，让所有参将以上的将领联名上书，恳请陛下严惩兵部贪腐、修订《问刑条例》。”

他往前半步，声音压得更低，却字字清晰。

“你要跟他们说，这不是帮陛下，是帮自己！”

“兵部贪腐敢动边军、京营的粮饷，今天能少冬装，明天就能缺军械！”

“要是这次不把贪腐的根挖了，下次轮到京营断粮，谁来替兄弟们说话？”

“没人能独善其身！”

张仑抱拳的动作重得砸在甲胄上，高声应道：“末将明白！”

“这就回营，一个时辰内把将领们聚齐，下午头晌就把联名奏折递到通政司！”

话音未落，他已经转身大步流星往外走。

军靴踩过门槛时，还不忘把落在门口的披风捡起来。

那是刚才急着进门，随手扔在地上的。

打发走张仑，李东阳的目光转向杨一清和王恕。

杨一清刚把暖手的茶杯凑到嘴边，见首辅看来，又放下了。

王恕则捋着山羊胡，指尖还沾着刚才拟稿的墨渍。

“杨次辅、王阁老，”李东阳的语气缓了些，却依旧带着不容置疑的条理。

“你们二位是三朝老臣，资历深、人脉广，六部九卿的堂官，大多是你们的门生或旧僚，卖你们面子。”

“咱们分个工！”

“杨次辅去礼部、户部、刑部，重点说通刑部尚书赵鉴！”

“王阁老去工部、都察院、大理寺，盯着都察院左都御史戴珊。”

“你们去了不用硬逼，就跟他们说清楚两件事，让他们牵头，组织本部官员上‘支持修法’的奏疏。”

杨一清眉头瞬间拧成疙瘩，放下茶杯时，杯底在案上磕出轻响。

“首辅，别的衙门好说，刑部怕是难啃。”

“赵鉴是先帝弘治五年的进士，最认‘祖制’二字，上次议革除冗余驿卒，他就拿‘先帝遗旨’顶了回去，这次要他支持改先帝定的条例，他多半会硬顶。”

李东阳早有准备，从袖里抽出一份卷宗，“啪”地拍在桌上。

封皮上“刑部贪腐案”五个字格外扎眼。

“他硬顶，你就跟他算笔账。”

“这里面是去年刑部主事贪赃枉法的案卷，赵鉴当年只判了流放，按旧条例是‘合规’，可百姓骂他‘官官相护’的状纸，堆了通政司半尺高。”

他往前探身，声音冷了几分。

“你告诉赵鉴，陛下不是不能自己下旨废条例，只是不想伤了文官的体面。”

“要是真把陛下逼急了，他直接下旨‘贪腐满万即斩’，以后刑部判案只能照死律来，再想‘从轻发落’都没机会。”

“让他自己选！”

“是主动支持修法，给陛下台阶下，以后修法还能让刑部参与，保留余地！”

“还是逼着陛下硬来