“锦衣卫的走狗，仗着陛下的宠信狐假虎威，也配管我这个兵部尚书？给我滚开！”

刘瑾也快步上前，和陆炳一左一右拦住他，尖细的嗓音带着怒意。

“刘大夏，你别给脸不要脸！陛下的旨意你也敢违抗？真当咱家不敢拿你？信不信现在就把你押进诏狱，让你尝尝东厂的手段？”

“拿我？你一个阉人，也敢说拿我？”

刘大夏彻底红了眼，什么难听的话都骂了出来，唾沫星子喷得老远。

“你这没根的阉货，靠着伺候皇帝的起居讨欢心，狐假虎威，也配在我面前耀武扬威？”

“还有你陆炳，锦衣卫就是皇帝养的恶犬，只会咬自己人，迟早有一天会被宰了，扒皮抽筋，扔去喂狗！”

这话骂得极其难听，像是淬了毒的刀子，扎得东厂番子和锦衣卫校尉个个怒目圆睁，纷纷上前一步，手按在腰间的刀上，眼神里满是杀气，就等着刘瑾和陆炳一声令下，当场把刘大夏拿下。

刘瑾气得浑身发抖，手指着刘大夏，声音都变调了。

“好！好得很！你敢骂咱家？今天要是不给你点颜色看看，你就不知道东厂的厉害！来人，给我拿下！”

“慢着！”

李东阳连忙快步拦在中间，张开双臂，声音压得发沉。

“刘公公，陆大人，息怒！息怒！”

他知道，要是真让东厂和锦衣卫动了手，把刘大夏当场拿下，事情就彻底无法收场了。

刘大夏毕竟是两朝老臣，这么处置，会寒了太多文官的心。

他转头对着旁边的锦衣卫校尉道。

“把刘尚书请到他的值房去，好好看着，别让他乱跑，也别让他受委屈，给他上杯热茶，让他冷静冷静，想明白了再说。”

“是！”

锦衣卫校尉们齐声应道，上前一左一右架住还在骂骂咧咧的刘大夏，架得他胳膊生疼。

刘大夏挣扎着，双脚离地，像条被拎起来的老狗，嘴里还在大喊。

“李东阳！你这个叛徒！你帮着阉人和武夫欺负老臣，你对不起先帝的信任！你会遭天谴的！文官集团不会放过你的！”

直到值房的门被“砰”地一声关上，那尖利的骂声才渐渐消失在大堂里。

李东阳看着紧闭的房门，长长地叹了口气，那口气里，满是疲惫、失望，还有一丝说不清道不明的悲哀。

他转身对着陆炳拱手道。

“陆大人，刚才我擅自指挥锦衣卫，多有冒犯，还请海涵。”

陆炳连忙回礼，脸上带着几分笑意。

“李阁老哪里的话，您这是帮下官解了围啊。”

“要是真让刘大夏闹到陛下那里，或者和他起了冲突，反而不好收场，您这么处置，既遵了陛下的旨意，又给了刘尚书体面，再好不过了。”

李东阳摇了摇头，眼神里满是疲惫和深深的失望。

他走到大堂中央的炭盆边，伸出冻得发紫的手烤了烤。

炭火的热气却暖不透他心里的寒凉。

“以前我总觉得，陛下对文官太严苛，动不动就贬官下狱，没给老臣留足体面。”

“可今天看到刘大夏的样子，看到那些文官的顽固，我才明白，难怪陛下对祖制、对我们文官有这么大的意见。”

“我们这些文官，有的抱着‘祖制’当护身符，不管事情对不对，先拿祖制挡着。”

“有的拿着‘文官体面’当挡箭牌，做错了事情也不能说、不能查，不然就是‘辱没斯文’。”

“还有的，把派系利益看得比江山社稷还重，只要是‘自己人’，就算贪腐误国也包庇，只要是‘外人’，就算办实事也打压。”

他顿了顿，声音里带着一丝自嘲。

“我们忘了自己的本分是为大明办事，是为百姓谋利，反而把这些虚头巴脑的东西当宝贝，这样的文官，怎么能不让陛下失望？怎么能不让百姓寒心？”

刘瑾站在一旁，见李东阳难得说句公道话，心里的火气消了不少。

连忙上前两步，语气缓和地安慰道。

“李阁老也别太自责，不是所有文官都像刘大夏那样糊涂。”

“您和杨次辅、韩尚书，不都是真心为大明办实事的好官吗？陛下心里有数得很，知道谁是忠臣，谁是混日子的庸官。”

“这次清