弘治十八年十二月十八日，辰时整。

奉天殿外的铜钟轰然敲响。

一声接着一声，撞得宫墙嗡嗡作响。

穿透凛冽的寒风，卷着雪粒钻进京师的大街小巷。

让摆摊的小贩停了吆喝。

让赶路的百姓驻足仰望。

连墙角缩着的乞丐都竖起耳朵。

这钟声里，藏着大明官场最动魄的时刻。

文武百官身着整齐朝服。

青、蓝、红、紫的官袍在晨光里排成长队。

朝珠碰撞发出细碎的轻响。

靴底蹭着金砖的滞涩声里，满是藏不住的忐忑。

每个人眉头微蹙。

有的偷偷摩挲着袖口的褶皱。

有的下意识攥紧手里的笏板。

心里像揣着一只乱撞的小鹿。

今日既是宣判兵部窝案的日子，更是大明吏治革新的关键节点。

轻则关乎自己的乌纱帽，重则关乎朝堂的走向。

没人敢掉以轻心。

“陛下驾到——”

太监尖细的唱喏声刺破大殿的寂静。

像一把锋利的匕首，划开了凝重的空气。

百官齐刷刷躬身行礼。

头埋得极低，几乎要贴到冰冷的金砖上。

脊梁骨挺得笔直，却止不住微微发颤。

连呼吸都放得极轻，生怕气流惊动了龙椅上的那位。

朱厚照身着明黄色龙袍。

金线绣的五爪金龙在晨光里闪着冷光，仿佛要从衣料上跃出来。

他踩着御道，步伐沉稳而有力。

每一步落下，都像砸在百官的心上。

袍角扫过御道的沙沙声，成了大殿里唯一的韵律。

走到龙椅前，他微微颔首，利落坐下。

手指按在龙椅扶手上，力道让紫檀木的纹路都显得愈发清晰。

坐下后，他目光锐利如刀。

如探照灯般扫过下方群臣。

从李东阳的沉稳，到保守派官员的躲闪，一一尽收眼底。

最后落在殿外的通道上，带着不容置疑的威严。

仿佛在等待猎物入场。

此时，锦衣卫校尉身着飞鱼服，腰佩绣春刀。

如狼似虎地押着一群身穿囚服的人，迈着沉重的步伐走进大殿。

铁链拖拽在金砖上，发出“哗啦哗啦”的刺耳声响。

在寂静的大殿里格外瘆人，撞得每个人的耳膜都发疼。

为首的正是刘大夏。

他头发凌乱不堪，像一堆被踩过的茅草，沾着泥污和干涸的血迹。

身上的囚服破烂不堪，胳膊肘处磨出了洞，露出青紫的皮肤。

还沾着诏狱里特有的霉味和汗臭，令人作呕。

可他依旧梗着脖子，强撑着昔日兵部尚书的架子。

偷偷攥紧拳头，努力抬起头，眼神里满是侥幸。

自己乃两朝老臣，跟着先帝平流民、守边疆，为朝廷效力三十余年。

就算贪了些，陛下看在往日功劳上，最多判他流放，绝不会取他性命。

跟在他身后的，是张全、王庆等兵部贪官。

他们一个个面如死灰，嘴唇干裂得起皮，脸色惨白得像纸。

仿佛被抽走了灵魂的躯壳。

有的腿肚子打颤，走路摇摇晃晃。

有的裤脚湿了一片，显然是被吓得尿了裤子。

还有的头垂到胸口，连眼皮都不敢抬，只敢死死盯着自己的脚尖。

仿佛这样就能逃避即将到来的厄运。

朱厚照看着这群贪官，手指轻轻敲击着龙椅扶手。

声音洪亮如钟，在大殿里回荡，穿透铁链的杂音，传遍每一个角落。

“刘大夏、张全、王庆……你们可知罪？”

刘大夏往前一步，铁链拽得他手腕生疼。

刚想开口辩解，试图把“贪腐”说成“暂借公用”，把“中饱私囊”说成“一时糊涂”，为自己的罪行寻找借口。

朱厚照却没给他这个机会，眼神一沉，语气陡然加重。

“朕不用你们狡辩！”

“你们贪腐边军粮饷三百万两！