不出了！走，咱们从玄武门出去，那边是宫妃出宫省亲的偏门，人少，不容易被认出来。”

一行人悄悄走出坤宁宫，沿着宫道往玄武门走。

宫道旁的宫灯还没撤，昏黄的光映着地上的残雪，踩上去“咯吱”作响。

遇到巡逻的侍卫，侍卫见是张永带着几个“亲戚”模样的人，又看了张永出示的“宫中人出宫采买”的手谕，连忙躬身行礼，没多问一句。

玄武门的守卫是张永的老熟人，见他亲自带着人来，又验了手谕，连忙挥手让人打开侧门，压低声音笑道：“张公公慢走，晚些关门前回来就行。”

刚踏出玄武门，一股浓烈的烟火气就扑面而来。

街上的红灯笼挂得密密麻麻，从街头一直延伸到街尾，映得半边天都红了。

穿着新衣的百姓摩肩接踵，孩子们手里举着红彤彤的糖葫芦，追着打闹，笑声清脆。

路边的糖画摊前围满了人，艺人手腕一转，糖浆就流成了栩栩如生的龙和凤，引得孩子们阵阵欢呼。

卖驴打滚的摊贩掀开蒸笼，热气裹着黄豆面的香气，飘出老远。

朱厚照深吸一口气，空气中混着糖香、面香、炭火香，还有百姓身上淡淡的皂角味，都是他在宫里从未闻过的“人间味道”。

他嘴角的笑容越发灿烂，脚步都轻快了起来。

“好久没见这么热闹的景象了！咱们慢慢逛，好好看看百姓们的好日子。”

张永跟在他身后，眼睛死死盯着周围的人群，手心都攥出了汗。

他既欣慰陛下能看到民间的安乐，又担心有半点闪失。

陛下心里装着百姓，连过年都想看看他们过得好不好，这样的帝王，定能让大明越来越好。

可万一出点意外，就是天大的祸事。

他悄悄给身后的锦衣卫使了个眼色，五个校尉立刻心领神会，不动声色地散开，形成一个松散的圈子，将朱厚照护在中间。

他们有的装作看糖画，有的装作买点心，眼神却始终警惕地扫过周围的人群。

两人沿着街道往前走了没多远，就听到前面传来一阵敲锣打鼓的声响，夹杂着百姓的阵阵欢呼，声音越来越近。

朱厚照停下脚步，好奇地踮起脚尖往前望，奈何人太多，只能看到攒动的人头。

他转头问张永：“那是什么声音？听着比糖画摊还热闹。”

张永顺着声音望去，远远看到一片五彩的绸布在人群中晃动，笑着回道：“陛下，那是庙会的舞龙舞狮表演！每年庙会都有，舞得好的班子，百姓还会扔铜钱打赏呢！咱们往前挤挤，就能看到了。”

朱厚照眼睛更亮了，连忙拉着张永的袖子，加快了脚步。

他在宫里只见过画师画的舞龙图，还从没见过真人为他表演，心里满是期待。

他没注意到，身后的锦衣卫校尉们，已经悄悄挤到了前面，为他清出一条小小的通道，又怕太明显露了破绽，只能一点点往前挪。

就在这时，前面的人群突然让开一条路，一头金黄色的狮子跳了出来，狮子头晃了晃，突然朝着朱厚照的方向“嗷”地叫了一声，吓得张永连忙挡在朱厚照身前，却见朱厚照不但不怕，反而笑着鼓起了掌……