茶馆内，氤氲的热气如轻柔的薄纱。

顺着窗缝钻进来的寒风往上腾，裹着浓郁醇厚的龙井茶香，似灵动的精灵，弥漫在每一寸空气之中。

木桌木椅被热气熏得泛着温润的光泽。

杯盏碰撞的轻响、茶客的低语、台上的说书声交织在一起，构成一幅热闹却又藏着暗涌的市井图景。

台上的说书先生刚刚拍响醒木，结束了“薛仁贵救驾”的精彩段落。

那跌宕起伏的情节还在众人耳边回响。

他端起案上的粗瓷茶杯，轻抿一口，微微闭眼，嘴角带着说书人特有的酣畅，稍作歇息，准备开启下一段戏文。

正是这片刻的宁静，让邻桌的谈话声愈发清晰。

那声音像针一样钻进朱厚照的耳朵，打破了这短暂的闲适。

刚才还在感叹粮价飞涨的短打汉子，此刻依旧满脸愤懑。

紧皱的眉头仿佛能拧出水来。

他猛地一拍桌子，木桌发出“咚”的闷响，震得杯中的茶水晃了晃。

“粮价涨还不算完！上个月城西的老王，就因为交不起那莫名其妙的‘冬防捐’，被差役踹开家门，连家里唯一的棉被都给搬走了！”

“大冷天的，老王一家老小就盖着稻草，冻得直哆嗦，孩子哭了半宿，邻居想送床旧棉絮，都被差役拦着，说谁敢接济，就一起罚‘通匪钱’！”

汉子的声音里满是愤怒与无奈，拳头攥得指节泛白，仿佛要替老王讨个公道。

朱厚照原本正端着茶杯，姿态闲适地抿了一口热茶。

听到这话，手指猛地一紧，指节泛青，温热的茶水瞬间晃出杯沿，溅落在他的青色布衣衣襟上，晕开一小片湿痕。

可他浑然不觉，眼神早已被那汉子的话语牢牢锁住，瞳孔微微收缩，满是难以置信的惊讶。

他在宫中，每日听户部、顺天府的奏报，无一不是“今年赋税足额，民生安定，百姓安居乐业”，从未听闻过这所谓的“冬防捐”，更不知道竟有百姓因缴不出捐税，被抄家抄到如此凄惨的地步。

他缓缓转头，目光死死盯着那短打汉子。

声音压得极低，却带着不容置疑的严肃，对身旁的张永说道：“张永，记下来。”

“城西，冬防捐，差役抄走百姓老王的棉被，禁止邻居接济。”

每一个字都咬得极重，仿佛带着千钧分量，生怕遗漏半点细节。

张永闻言，心头一凛。

连忙从怀中掏出随身携带的小牛皮本子和一截炭笔。

这是他特意为陛下微服准备的，方便记录民间见闻。

他指尖飞快地在纸页上划过，炭笔与纸页摩擦发出“沙沙”的声响，在喧闹的茶馆里显得格外轻细，却又格外清晰，将百姓的苦难一一镌刻下来。

坐在短打汉子对面的货郎，此时也放下手中吃了一半的油条。

油条上的油汁滴落在桌面上，他却毫不在意。

长叹一口气，接过话头，语气里满是心酸：“何止冬防捐！我上回从通州拉了一车杂货来京城，过朝阳门时被差役拦着要‘过路费’，明明我手里有官府签发的路引，他们还是狮子大开口，要收五十文！”

“我跟他们理论，说路引上写着‘免税通行’，结果领头的差役抬手就推了我一把，说‘路引是死的，人是活的’，不给钱就扣货！我这小本生意，一趟下来也就赚百十来文，哪经得住他们这么刮？最后只能自认倒霉，掏了钱才放行！”

货郎说着，抬手抹了把脸，满是无奈与憋屈。

“可不是嘛！”

旁边桌的老农凑了过来，他穿着打满补丁的棉袄，粗糙的手背上布满冻疮，抹了把眼角，声音带着哭腔：“我儿子在城郊种了二亩白菜，前儿个刚要收割，就被‘菜行头’带着人拦住了，逼着低价卖给他们，一斤才给两文钱，比市价低了一半还多！”

“我儿子气不过，跟他们吵了两句，结果那菜行头抬手就给了他一巴掌，还放狠话，说不卖就叫人把菜全拔了，让我们一家喝西北风！我儿子现在还躺在床上起不来，白菜也被他们强行拉走了，一分钱都没给！”

老农的哭声越来越大，引得周围几位茶客纷纷侧目，脸上都露出同情的神色，却没人敢出声附和。

怕被那“菜行头”的人听见，惹祸上身。

朱厚照的脸色，随着这些话语一点点沉了下来。

如同乌云密布的天空，看不到半点光亮。

原本因逛庙会而泛起的笑意，早已消失得无影无踪，取而代之的是深深的凝重与