右都御史衙门的议事厅里，炭火烧得正旺。

噼啪声里溅起细碎火星，映得案上的奏报泛着微黄。

可这暖意，却驱不散屠滽心头的沉郁。

他手里捏着一份来自山东的奏报，指节因用力而泛白。

纸张边缘都被攥出了褶皱。

奏报里写得明明白白：当地州县官借“修河”之名苛捐。

每亩地加收“河工银”三十文。

百姓缴不出钱，差役就闯进门，连过冬的口粮、御寒的棉被都搜走了。

可都察院那边，竟连一道弹劾的折子都没递上来。

仿佛这桩苦事，从未发生过。

“都察院再这么装聋作哑，百姓的苦，就真没地方诉了。”

屠滽轻轻叹了口气，将奏报搁在案上。

指尖在“苛捐”二字上反复摩挲，眼底满是忧虑。

他刚要伸手去拿另一份关于江南盐税的奏报。

门外突然传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”地撞进耳朵，打破了厅内的沉静。

屠滽抬头望去。

只见一个穿着青色吏服的年轻人快步走进来。

腰间系着的布带晃得厉害，脸上还带着跑出来的红晕。

这是内阁首辅李东阳身边的贴身小吏周福。

平日里除了传阁令，很少来右都御史衙门。

“周小吏？”

屠滽放下笔，起身相迎。

心里却犯了嘀咕——内阁首辅的人突然来访，定是有要紧事，绝不会是闲聊。

“今日怎么有空来我这儿？可是首辅有令？”

周福脸上堆着笑，脚步没停。

快步凑到屠滽面前，双手抱拳作揖，语气里满是急切。

“屠大人，首辅大人让小的来请您，说有天大的要事相商，您快随小的走一趟！晚了怕误了时辰！”

他说着，又往前凑了凑，压低声音，眼神里藏不住的羡慕，连声音都带着几分雀跃。

“屠大人，小的先提前给您道喜了！这次去内阁，定是您的好事，旁人求都求不来的那种！”

“喜从何来？”

屠滽愣了一下，连忙追问。

伸手按住周福的胳膊。

“周小吏你这话可别乱说，我这儿还有一堆奏报没处理——山东的苛捐、江南的盐税，哪一件都耽搁不得。”

周福却笑着摇了摇头，往后退了半步，故意卖关子。

“大人去了就知道！首辅特意吩咐，让小的别提前泄露，怕扫了您的兴。您快收拾收拾，首辅还在暖阁里等着呢，连茶都续了三回了！”

屠滽见他不肯多说，心里的疑惑更重了。

天大的好事？

是山东苛捐的事有了进展？

还是朝廷要派他去查基层的乱象？

他没时间细想，随手将案上的奏报拢在一起，用镇纸压住。

转身对守在门口的下属吩咐。

“我去内阁一趟，最多一个时辰就回。要是有紧急奏报，先放我案上，标上‘急’字，等我回来亲自处理。”

“大人放心，属下一定照办！”

下属连忙躬身应道。

看着屠滽跟着周福快步走出衙门，心里也犯起了嘀咕——首辅的人亲自来请，还说有喜事，难道大人要升官了？

屠滽跟着周福走出衙门。

街上的年味还没散。

商铺门口挂着的红灯笼，被风吹得轻轻摇晃，映得青石板路泛着红光。

孩子们手里拿着彩色风车，追着打闹，“呼呼”的风车声混着笑声，飘得老远。

可屠滽却没心思看这些热闹。

满脑子都在琢磨周福说的“喜事”。

他忍不住又问。

“周小吏，你跟我透个底，是不是关于都察院的事？”

语气里带着几分不易察觉的期待。

都察院自刘宇倒台后，主官之位空了半个月。

他身为右都御史，早就盼着能有人牵头整顿，让都察院回归“弹劾贪腐、为民请命”的本分。

周福却还是笑而不答，脚步更快了些。

“大人别急，到了内阁，首辅自然会跟您细说。小的只能跟您保证，这事儿对大人、对都察院、对天下百姓，都是天大的好消息！您就放宽心！”

两人穿过三条街，很快就到了内阁衙门。

刚进大门，就看到李东阳的贴身小厮候在影壁墙后，手里还捧着一件厚披风。

见他们来，小厮连忙迎上来，