你们这些宗亲不是口口声声要护主吗？如今同盟中竟有人公然称帝，看你们还有何脸面在此狰獈咆哮？

袁本初确实手段高明，可他千算万算却漏算了一个人——刘伯安宁死也不会僭越称帝。

这位宗室重臣对汉室的忠心天地可鉴，这等大逆不道之事，旁人或许会做，他刘虞决计不会。

对许衡而言，这恰是绝佳的做局良机。

他要借此让袁公路心甘情愿让出南阳。

"

贾公，此番鲁阳之行，还请率益州军驻守穰县。

我已命黄汉升、文仲业二位司马兵新野。

"

贾龙的目光落在那张斑驳的皮制地图上——穰县在宛城西南百里，新野则在其正南一百三十里处。

两城如猛虎利爪，对宛城形成合围之势。

"

公子当真要行此险棋？"

贾龙眉头紧锁。

吴懿也劝谏道："

公子孤身赴会却陈兵威慑，袁公路若知岂不震怒？此计太过凶险。

"

蒯越从容解说道："

诸公多虑了。

此举正是要保公子周全——袁术此人外强中干，最是精于算计。

若见我军按兵不动，反倒会以为公子可欺；而今示以兵锋，他必疑是刘荆州授意，不敢妄动。

"

"

贤侄打算带多少护卫？五百精骑可够？"

刘瑁问道。

许衡轻笑："

何须劳师动众？两员虎将足矣。

"

帐中诸将皆惊——这少年郎莫非疯了？龙潭虎穴竟只带两人？

刘瑁未曾料到，倘若前方真是险境，率五百士卒与仅带两名随从并无差别。

横竖都是赴死，区别只在人数多寡。

何况在许衡看来，鲁阳城根本不存在任何威胁。

贾龙击掌赞叹："

许公子当真胆识过人！

"

这番夸赞却让刘瑁暗自恼火。

他心中冷笑：这不知天高地厚的小子，非要逞强去袁术军中游说，恐怕连怎么死的都不明白！

贾龙这老匹夫着实可恨，当着众人面这般夸赞荆州公子，分明是没把我益州公子放在眼里。

不知不觉间，刘瑁对这个晚辈竟生出了妒意。

许衡拱手道："

贾公谬赞了。

此番前往鲁阳，在下打算带两位勇士同行。

思来想去，最合适的人选莫过于角力比试中表现勇猛的魏延，以及贵军的张队率。

不知贾公可否割爱？"

许衡亲赴袁术驻地借人，即便张任已被擢升为贾龙近侍，但当着两军将士的面，碍于同盟情谊，贾龙终究无法推辞。

他毕竟是豁达之人，当即应允。

"

此事易耳。

既然公子看重张任，便让他随行便是。

"

数日后，袁术遣信使送来通关符节。

按常理，许衡身负刘表亲授的襄阳校尉之职，凭州府签的官文可在荆州全境通行。

南阳郡本属荆州治下，理当如此。

但自袁术占据南阳后，旧制尽废。

荆州刺史颁的文书在袁术地盘形同废纸，唯有他这位后将军签的符节方能在南阳境内使用。

虽说袁术贵为后将军，位列上卿、金印紫绶终究只是武职，主要负责统领禁军，本无权干涉地方政务，除非战时获得天子特诏。

因此袁术在南阳颁布的所有政令，名义上皆可作废。

可惜自张咨死后，南阳太守之位空悬，再无人有权废止袁术的政令。

即便有心，也无力为之……终究是胆气不足。

……

持符传向北而行，许衡亲赴鲁阳面见袁术。

张任、魏延随行辅佐，另有文聘精选的襄阳精锐士卒相随。

南阳郡辖三十七县，计五十二万八千五百五十一户，人丁二百四十三万九千六百一十八，堪称东汉郡。

昔日光武帝诞生于南阳蔡阳，这片龙兴之地遂被尊为帝乡。

此地不仅名士辈出，更是豪族云集之处。

更兼南阳乃汉室冶铁重镇。

本该富庶繁华的景象，却在许衡等人北行途中荡然无存。

沿途所见，尽是扶老携幼的流民，衣衫破碎，神情麻木。

迁徙的队伍绵延不绝，仿若看不到尽头。

细辨其