三人落座后，许衡凝视着严颜，嘴角含笑：严司马日前阵斩袁军李丰，立下均县功，却未见欢颜。

若我所料不差，阁下心中尚有三大隐忧？

严颜出两声干笑，并未作答。

许衡竖起三根手指：不外乎时局、仕途与宗族安危。

待我逐一道来，严司马自会明断。

严颜不觉挺直了腰背。

先说时局。

许衡轻叩案几，严司马真正在意的，并非刘焉是否谋反，而是贾公、任府君与刘焉相争，谁能笑到最后。

见对方默然，许衡忽然问道：刘使君今年贵庚？

约莫六旬有余？严颜迟疑道。

花甲之年，还剩几度春秋？

严颜瞳孔微缩。

在这乱世中，六十高龄已属罕见。

不妨说得再直白些——许衡眼中闪过精光，倘若刘焉明日便亡故

严颜面颊猛地抽搐。

其继任者当为何人？许衡悠然捋须，长子刘范在我军中，次子刘诞扣在雒阳。

即便幼子刘璋承嗣他忽然压低声音，朝廷还会承认这个州牧吗？

此言真如醍醐灌顶。

严颜骤然醒悟。

他这些日子只顾着将刘焉与贾龙视作双方主将较量，却忽略了刘焉已是风烛残年。

倘若战事决倒罢，若陷入僵持，恐怕未等贾龙攻破益州，刘焉便会油尽灯枯。

更棘手的是，刘焉三子分处荆襄、长安、益州三地。

幼子刘璋若要承袭州牧之位，既无朝廷明诏册封，又有两位兄长在世，可谓名分不正。

到那时，局势将愈混沌。

除非刘焉能即刻平定叛乱。

可许衡接下来的分析，却让严颜彻底断了这念想。

贾公在荆州整军后，将西取汉中房陵、上庸诸县，于汉中东境建立根基，再与蜀中任府君南北呼应以严司马之见，这般布局下，刘焉胜算几何？

严颜深谙兵法，当即领会其意。

任岐据犍为，贾龙屯汉东，荆州许衡遥相策应，更有刘范为质此等局面下，刘焉确无胜算。

这般态势若成，恐将演变为经年累月的拉锯战。

旷日持久！

正如许衡所言：战事拖延愈久，对刘焉愈是不利。

正当严颜沉思之际，许衡又抛出第二问：

其二，严司马必是顾虑前程。

大丈夫立世，求建功扬名本属常理然今刘焉已被董卓定为反贼。

纵使董卓残暴，终究奉天子诏令，占着大义名分。

更兼荆州刘表与幽州刘虞皆视刘焉为逆，严司马追随这众叛亲离的垂暮老者，前途安在？

严颜脑中霎时惊雷炸响，思绪翻涌。

许衡继续缓声道：第三件事关乎严公家族。

听闻严氏族人均在巴郡，巴郡虽归刘焉管辖，但毗邻江关与犍为郡。

令兄严镛现任江关都尉，而犍为太守任岐正在整军备战，对巴郡形成夹击之势。

只要任岐不动，刘焉为保全巴郡，断不敢轻易对当地豪族出手。

这段时日，严公可写信让令兄将族人迁往犍为，家族自可保全。

这番话直击严颜要害。

他沉思片刻问道：迁移族人出巴郡恐被刘焉察觉，此事当真可行？

许衡笑道：简单。

我手中有刘范，可派人以他为筹码与刘焉谈判。

刘焉为保全长子，必会分散精力。

趁谈判期间，严公可安排族人转移，任岐自会接应。

比起刘范空谈忠义，许衡的务实建议才真正为严颜指明出路。

要收服豪强，光讲大道理无用，必须解决实际问题。

天下哪有傻子会为空洞说辞卖命？

三日后，荆州军与益州军抵达襄阳。

时隔半年，许衡几乎认不出这座焕然一新的城池。

为看清全貌，他特意登上岘山远眺。

如今的襄阳城已非昔日可比。

去年此时，这座荆北要塞虽有些名气，却不过是座普通城池，城墙单薄，守备平常，往来行人稀疏，论规模甚至还不及北方某些大县。

而今放眼望去——

襄水北岸，汉水之南，巍峨山岭之畔，滔滔江流之间，襄阳与樊城犹如两枚碧玉，静静镶嵌在襄水两岸。

晴空万里，江面开阔，草木葱茏，竹林如涛，一座雄城已初露峥嵘。

极目远眺，云梦泽水天相接，浩渺无垠；鱼梁洲上农