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诸位皆各部重将，身负要职。今两万四千役夫既达，诸君功成。此等薄礼，权充馈赠各族酋长之物。还望诸君携归转达：四月之后，吾自当知会各酋，遣人接回调役。秋收之际，承诺半数粮秣必将如数奉上，请诸酋长安心。

众蛮将见汉家珍宝，无不目眩。此等物件，平日岂可得见？足见许君诚意至深。

诸蛮将遂拜谢领命而去。

待其退下，刘磐问曰：伯瑜，区区珍宝便可打发彼等归去？

许衡颔首：此十二人非役夫，不过奉酋长之命监押役众。彼辈本不欲来，今予台阶，自然顺水推舟。

刘磐叹：可惜诸多财物。

许衡笑曰：此钱花得不枉。若留彼辈在此，反碍我收伏两万四千役众。蛮兵当听我令，岂可从彼等？不若遣归，省得碍事。

刘磐深以为然。

一夜过去，许衡再次派人打探消息，得知监管劳役的十二名蛮将中，有七人带着许衡赠送的珍宝返回部族。

然而仍有五人执意留下，态度坚决。

这五名蛮将显然是要与他们带来的两千劳役同进退。

走了七个，还剩五个。许衡得知后叹道，看来我低估了荆蛮之人……生于蛮荒之地，却能不为汉人珍宝所动，绝非寻常之辈。这五人，只怕不易应付。

刘磐沉着脸道：真是不识抬举！伯瑜，要不要我派人强行遣返他们？

不必。许衡思忖片刻，摇头道，眼下賨布新政刚推行，各部与我等关系正融洽，若强行驱逐蛮族监工，恐损威信。不必为这种小事徒生嫌隙。

随后，许衡命郡署将那五名蛮将请来。

约莫半个时辰后，五人步入厅堂，再度向许衡和刘磐行礼。

许衡仔细端详着他们，沉声问道：敢问五位尊姓大名？

五人依次答道：

益阳羊栈岑狼。

湘人张汤。

沅陵相单疆。

沅南百里浠。

五溪沙摩柯。

听到最后一个名字，许衡微微一愣。

沙摩柯？

这可是青史留名的人物。

他抬眼望向那名五溪蛮将——

只见此人身形魁梧，满脸虬须，黝黑的皮肤透着健硕，一双铜铃般的眼睛炯炯有神。

面上虽无皱纹，但许衡估摸其年岁与刘磐相仿，是个年轻将领。

短暂打量后，许衡收回目光：五位既收了刘某的赠礼，不返部族复命，却滞留于此，所为何故？

众人尚未应答，沙摩柯已踏前一步，声如洪钟：禀许君，我等奉族长之命督率两千役夫协办屯田，未得族长新令，断不敢擅自归去！

他嗓门洪亮，震得许衡耳朵发疼。

许衡揉了揉耳朵，说道：照这么说，你们五位是奉族长之命留在这里，协助我管理各族劳役的？

沙摩柯听着觉得不对劲，

怎么绕来绕去，自己反倒成了他的手下？

他皱着眉头仔细一想，突然意识到——

若是留在这里管束本族劳役，按约定确实要听命于他！

沙摩柯性格直爽，想明白后坦言道：府君说得在理。族长派我们监管本族劳役，但这四个月所有人手都归府君调配，我们自然也该听您调遣。

这时湘蛮将领张汤突然开口：我们五人表面是来监督劳役，实则是族长派来协助府君的。府君想必不熟悉蛮族习俗，有我们居中协调，能避免不少麻烦。

许衡惊讶地转头看向说话之人——

蛮族向来不会自称为。

更奇怪的是，此人说话带着标准官话腔调，

仔细听还夹杂着北方口音。

莫非......这个蛮族将领是汉人？

※※※

简单安顿好五名蛮将后，许衡让他们先回驿馆待命。

约莫一个时辰后，

他暗中派人将湘蛮将领张汤单独请了回来。

虽然与西汉酷吏同名，但眼前之人显然更为圆融。

张汤对这次秘密召见早有准备，行礼道：东海张汤，拜见两位府君。

徐州东海郡人？许衡诧异道，你既是东海士人，怎会来到荆南，还在湘蛮部落任职？

张汤叹息道：实不相瞒，家父当年受党锢之祸牵连，为避宦官 ** ，携全家逃至荆南，托庇于蛮族。我们父子两代都受湘蛮酋长重用，末将娶的也是蛮族贵女，