春刚走，李德全就喘着气跑进来，手里拿着个信封：“陛下！李才人！马皇后娘娘在坤宁宫设宴，说是……说是为了给英儿殿下压惊，让所有嫔妃都去呢！”

李萱展开请柬，洒金的纸上写着“酉时三刻，坤宁宫夜宴”，落款处盖着马皇后的凤印，印泥红得像血。她的心脏猛地一缩，酉时三刻正是月亮刚升起来的时候，第71次轮回，马皇后就是在这样的夜宴上，让她喝下了那杯毒酒，理由是“她用魇镇害了郭宁妃的孩子”。

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“陛下在哪？”李萱把请柬攥成一团，纸角划破了掌心。

“在御书房呢，”李德全擦着汗，“还说……还说让您也过去一趟，说是有要事商量。”

御书房的檀香比别处浓，混着墨味，形成种沉闷的香。朱元璋正趴在案上看奏折，龙袍的袖子卷到肘部，露出结实的小臂，上面还留着观星台的伤疤。看见李萱进来，他放下朱笔，指了指桌上的点心：“刚让御膳房做的桂花糕，你尝尝，还是你喜欢的那个味道。”

李萱拿起块桂花糕，放在嘴里慢慢嚼着，甜意漫开，却压不住心底的寒意。“陛下，马皇后设宴，您觉得……她想做什么？”

“还能做什么，”朱元璋靠在椅背上，捏了捏眉心，“无非是想借着夜宴敲打敲打你，顺便给她的人找个由头往上爬。”他顿了顿，握住她的手，掌心的温度烫得她指尖发麻，“别怕，有朕在，谁也不敢动你。”

李萱看着他眼底的红血丝，知道他又熬夜看奏折了。第76次轮回，他也是这样，为了护着她，和马皇后吵了整整一夜，第二天早朝时差点晕倒在金銮殿上。她把剩下的桂花糕塞进他嘴里：“陛下也吃点，等会儿夜宴，怕是没什么好东西能吃。”

朱元璋咬着桂花糕，突然笑了，把她拉进怀里：“那我们就早点回来，朕让御膳房给你做夜宵，你不是一直想吃馄饨吗？”

李萱靠在他怀里，听着他有力的心跳，突然觉得那些阴谋诡计都变得不那么可怕了。她想起第78次在观星台，他为了护她，被黑袍人砍了一刀，血顺着伤口往下流，染红了她的衣襟，他却还笑着说“这点伤不算什么”。

“陛下，”她抬起头，迎上他的目光，“夜宴上，不管马皇后说什么，你都别生气，好不好？”她怕他像第71次那样，为了维护她，和马皇后彻底撕破脸，最后不得不牺牲她来平息淮西勋贵的怒火。

朱元璋捏了捏她的脸颊：“怎么？还没去就怕了？”他刮了下她的鼻子，“放心，朕自有分寸。倒是你，别总想着硬碰硬，该服软的时候就服软，朕知道你受委屈了。”

李萱的眼眶突然有些发烫，把脸埋在他的颈窝。这是第几次被他这样护着了？每一次都像是第一次，让她觉得所有的轮回苦难都有了意义。

酉时三刻，坤宁宫的灯笼亮了起来，红得像一团团火。李萱跟着朱元璋走进殿时，所有的目光都落在她身上，有嫉妒，有嘲讽，还有隐藏在暗处的杀意。马皇后坐在主位上，笑得像朵盛开的牡丹，凤钗上的明珠晃得人睁不开眼。

“李才人来了，快坐。”马皇后指了指朱元璋身边的位置，语气亲昵，眼底却藏着冰冷，“今天这宴，可是特意为你和英儿殿下办的，可得多喝几杯。”

李萱刚坐下，郭惠妃就端着酒杯走过来，裙子在地上拖出沙沙的响：“妹妹刚掌尚宫局就如此能干，姐姐敬你一杯，祝你……步步高升。”她的酒杯递得很稳，酒液却晃出了几滴，落在李萱的手背上，凉得像冰。

李萱看着酒杯里的酒，清澈得像水，却在灯光下泛着层淡淡的绿——是“蚀骨毒”！第72次她就是喝了这酒，手臂肿得像馒头，最后不得不刮掉层皮肉才保住性命。她端起自己的酒杯，轻轻一碰：“姐姐的好意我心领了，只是我近日身子不适，太医不让喝酒，还请姐姐见谅。”

郭惠妃的笑容僵了瞬，刚要再说什么，就被马皇后打断：“好了，都是自家姐妹，不必这么客气。来，上菜吧。”

菜一道道端上来，山珍海味摆满了桌，却没有一道是李萱爱吃的。她知道，这是马皇后故意的，想让她难堪。朱元璋像是没看见似的，把一盘清蒸鱼推到她面前：“你不是爱吃鱼吗？快尝尝，这是刚从太液池捞上来的，新鲜得很。”

李萱夹起块鱼肉，放在嘴里慢慢嚼着，眼角的余光瞥见刘女官正往她的汤碗里撒着什么，粉末细得像灰尘。她不动声色地把汤碗往朱元璋面前推了推：“陛下，你也喝点汤，补补身子。”