;  高时明不再多言，转身对身边副使赵?下令：“传巡按司，即刻提审瑞丰仓账房主管李茂林，就地开堂问供。另派二十人进驻秦王府外围，封锁所有出入通道，严禁人员私自传递文书。”

    “遵命！”

    秦王见状大怒，挥手令护卫上前阻拦。两名士兵当即拔刀相对，气氛剑拔弩张。

    就在这千钧一发之际，远方尘土飞扬，一骑快马飞驰而至，马上骑士高举黄绸诏书，嘶声大喊：“圣旨到??！”

    全场肃静。

    骑士翻身下马，展开诏书，朗声宣读：

    >“奉天承运，皇帝诏曰：秦王朱存极纵容家奴侵占民田、贩卖人口、妨碍新政，罪证确凿，着即削去岁禄三成，责令闭门思过。其属下长史杨?、通判赵德全等人，即行革职拿问，押送经略府受审。若有包庇抗拒者，视同谋逆，格杀勿论。钦此。”

    宣毕，全场哗然。

    秦王面色惨白，双腿发软，几乎坠马。他死死盯着高时明，咬牙切齿：“你……你竟敢将家中丑事上报朝廷？！”

    高时明拱手行礼，语气不变：“臣不敢欺君。每一字、每一页，皆有原始凭证为据。陛下圣明，自有决断。”

    秦王仰天狂笑，笑声中满是悲愤与绝望：“好！好一个‘圣明’！可你知不知道，天下亲藩百余，哪一个不曾如此？你今日动我秦府，明日便有庆王、晋王、楚王相继被查！你这是要掀翻整个大明根基！”

    高时明淡淡道：“若根基早已腐朽，不如早掀。否则，等它自己塌下来，埋葬的就是百万黎民。”

    秦王无言以对，最终在王府护卫搀扶下黯然离去。

    当日黄昏，高时明于经略署大堂公开审案。李茂林当众招供：秦王府十年间共强占民田四十二万亩，设立“影庄”三十七处，每年隐匿租银八十万两；另组织私兵三千，名为“护院”，实则镇压抗租、绑架异己；更有牙行勾结，专门拐卖灾民妻女，仅去年冬季便卖出四百余人，获利逾二十万两。

    百姓听罢，哭声震天。

    高时明当场判决：李茂林依律斩首，家产抄没充公；其余涉案账房九人，分别判处流放、苦役；瑞丰仓正式收归经略府，改为“陕西赈济总仓”，专司粮食调配。

    判决既下，百姓齐跪，山呼“青天”。

    而在千里之外的紫禁城，朱由检收到捷报，久久凝视那份附上的《受害者名单》，手指轻轻划过一个个名字：张氏，十八岁，米脂人，被卖至山西为妾；王小栓，十一岁，延安人，充作“纸兵”三年；刘阿婆，六十九岁，独子饿死后悬梁自尽……

    他缓缓合上册子，唤来低时明：“传朕旨意，从内帑拨银五万两，专用于救助被拐卖妇女儿童，设‘归鸿所’于河南、山西交界处，凡寻回者，赐路费返乡，安置田宅。”

    “另外，命礼部拟诏，今后凡参与人口买卖之宗室成员，一律削籍为民，永不录用。其子孙亦不得承袭爵位。”

    低时明震惊：“这……是否太过严厉？”

    “严厉？”朱由检冷笑，“他们对百姓何曾有过一丝仁慈？朕若再讲宽厚，便是助纣为虐！”

    ***

    与此同时，罗永爱一行已抵达咸阳境内。沿途所见，触目惊心：荒野白骨累累，村舍十室九空，偶有炊烟升起，竟是以树皮草根熬汤果腹。

    入夜宿于驿站，罗永爱召集同僚议