事。众人皆感前路艰险，有人低声叹道：“我们真能改变什么吗？一个秦王府都斗得如此艰难，何况全省？”

    罗永爱沉默片刻，取出随身携带的《新政誓词》手卷，点燃烛火，缓缓道：“诸位，我们不是来改变天下的。我们是来证明??这天下，还有人愿意为百姓说话。”

    他指着窗外黑暗中的村落：“那里躺着的每一个饿死者，都是对我们良心的拷问。如果我们退缩了，谁还会相信皇帝是真的想救他们？如果我们失败了，下一个冬天，死的就不只是几千人，而是几十万！”

    众人默然，眼中渐现坚毅。

    次日清晨，他们抵达第一个试点??咸阳县惠民所。冯氏之父早已等候多时，带领乡老递交诉状百余件，皆为赋税不公、差役苛重、胥吏勒索之事。

    罗永爱一一受理，当场裁决三案：退还多征粮米二百石，惩办受贿里正一人，免除孤寡户两年赋役。消息传出，百姓奔走相告，称“天官下凡”。

    然而，就在他们准备推行“土地券”试点时，突生变故。

    一名自称“西安府推官”的官员持公文前来，声称奉巡抚之命，暂停一切新政实验，理由是“未经省级备案，程序违法”。

    罗永爱查验文书，发现印章模糊，日期倒填，明显伪造。

    他不动声色，设宴款待来使，席间套话，终得知此人实为庆王门客，受命混入基层，专门破坏新政推行。

    当夜，罗永爱密报高时明，并联合当地驻军将其逮捕。搜出身契副本三份、贿银五百两、以及一份手令，上写：“凡阻挠者，可借民乱除之。”

    高时明接报，立即下令：**全省范围内开展“清蠹行动”，彻查各级官府中冒名顶替、伪造文书、煽动民变之奸细，一经查实，就地正法。**

    同时，向朱由检奏报：“陛下，敌人已从明争转入暗斗。他们不再正面对抗，而是渗透、腐蚀、制造混乱。若不斩草除根，新政终将溃于蚁穴。”

    朱由检阅罢，提笔批道：**“蛇藏草中，尤须重锄。准你便宜行事，凡涉叛逆，不必请旨，先斩后奏。”**

    随后，他召见newlyappointed御前协镇营统帅曹文诏，此人原为辽东边将，以治军严酷、作战勇猛著称。

    “朕给你五千精兵，”朱由检直视其眼，“三个月后，若陕西局势失控，你便率军入陕，不是平寇，是平‘人祸’。朕要你守住高时明的后背，让他放手去干。”

    曹文诏单膝跪地，声如洪钟：“臣愿效死！只求陛下一句话??哪些人，可以杀？”

    朱由检缓缓起身，指向舆图上那一片被红点覆盖的土地：“凡是吃人肉、喝人血、踩着百姓尸骨往上爬的，都可以杀。一个不留。”

    殿外，北斗依旧高悬，寒光照彻大地。

    朱由检回到御案，翻开日记簿，在昨日所写之后，续上一句：

    >**“吾非要做千古一帝，只愿不做亡国之君。

    >若苍天有眼，请借我十年光阴，换大明一线生机。

    >若苍天无眼，朕便提剑而起，劈出一条生路。”**

    烛火摇曳，映照着他瘦削却坚毅的侧脸。

    这一夜，没有人入睡。

    风暴正在西来，而帝王，仍在灯下等待黎明。