申时行捏着帖子，指尖冰凉，心中那根弦瞬间绷紧。

“为徐大人洗尘压惊”

？这话说得何其堂皇，又何其阴毒！

高拱分明知道玄武湖对峙他当场落了下风，哪里需要旁人“压惊”

？

这宴请名目本身就带着强烈的戏谑和试探：一则讽刺徐阶玄武湖上“受惊”

纯属做戏（若真如此，自然要“压惊”

）；二则逼他申时行表态——你究竟是谁的人？那日在画舫内舱，是否真有你？

更厉害的是，落款直署其名。

堂堂翰林学士，给翰林侍讲申时行下帖，姿态竟放得如此之“低”

，反倒将申时行架到了火上：不去，便是公然不给他颜面，坐实结党嫌疑；去，便是被高拱捏在掌心搓揉，且必然得罪徐阶。

这哪是请柬？分明是一柄开了刃的软刀子！

申时行感到一阵窒息。

他立刻派人将帖子的原样火密呈徐阶府邸，并将自己的忧惧和盘托出。

此事已然将他逼至绝境，他不再是旁观者或协调者，而是被高拱直接点名卷入旋涡的中心。

未几，徐阶的回复到了。

没有信件，只有一张回在他送去的帖子上的朱砂批注，字迹沉着有力：

“客随主便。

茶清可品，酒淡堪尝。

然醉翁之意不在酒，在乎山水之间也？汝默当察之。

吾自备薄酒一壶，届时同饮。”

字字如钉，钉在申时行心上。

徐阶看透了，也给出了路。

“客随主便”

，是要他应对不失礼数；“茶清酒淡”

，暗示高拱所供之物未必入口，需谨慎分辨；“醉翁之意不在酒，在乎山水之间”

，则是直指高拱设宴之阴谋——意在试探，意在逼他站队！

最关键的在后半句：“吾自备薄酒一壶，届时同饮。”

这是徐阶的决定——他也要去！

而且要带着自己的“酒”

去！

徐阶要以他内阁辅的身份，主动介入这场名为“洗尘”

、实为鸿门的夜宴，亲自去会会高拱，更是亲自为申时行分担这份压力。

他带去的那壶“酒”

，是支持，是同盟的象征，更是一种宣示——他徐阶，并未被“惊”

倒！

申时行深吸一口气，压在心头的一块巨石仿佛松动。

有徐阶同往，这死局便有了周旋的余地。

徐阶不仅解了他的围，更展现了一位老辣政治家在巨大压力下的担当和反击的决心。

他立刻铺开一张散着淡淡梅梢月气息的信笺，那是他偏爱的精致南纸。

提笔沾墨，运腕沉稳，仿若刀刻：

“高公钧鉴：

尊帖敬悉。

徐阁老蒙公厚意垂询，实惶恐至深。

时行闻之亦感荣幸。

阁老近日清修慎虑，闻公雅招，欲亲至席间，向公言谢。

时行当附骥尾，随侍左右。

谨遵钧命，酉时三刻，敬登宝府，叨扰清饮。

末职申时行顿再拜”

这封回帖措辞谦恭至极，把“主角”

位置牢牢安在“徐阁老”

身上，申时行自称“末职”

，将自己置于“随侍”

的陪衬角色。

明面上，是徐阶承情、申时行陪同赴宴，合情合理。

但字里行间却清晰地传递出信息：去的是两个人，是以徐阶为！

申时行把自己巧妙地藏在了徐阶的身影之后，既回应了高拱，又未堕入其单独逼问的陷阱，更不露痕迹地表明了立场——他与徐阶同行。

帖子送出，申时行望着窗外渐沉的暮色。

这场突如其来、暗藏杀机的夜宴，已被徐阶的决断和他自己的应对，暂时拉回了一个微妙而危险的平衡点。

“洗尘”

？这尘埃，恐怕是越洗越浊了。

他和徐阶的同盟，也在这一刻，被高拱的刀锋逼得更加紧密，再无退避的缝隙。

风暴眼的中心，即将移至高拱那座气派的府邸。

酉时三刻，一场暗流汹涌的“清茶淡酒”

，即将开宴。

酉时三刻，高府门前石狮静立，朱门半开，似一张噬人的口。

申时行随在徐阶身后半步，踏入门槛，只觉一股无形的压力迎面扑来，府内灯火辉煌，仆