午后的阳光，褪去了正午的灼热，变得温煦而绵长，透过济世堂敞开的门扉，在青石地面上投下大片慵懒的光斑。林安送走了最后一位前来看诊的老妇人，仔细将药方交到她手中，又叮嘱了几句煎药的注意事项。待老人蹒跚离去后，他抬头望了望堂外日头倾斜的角度，估摸着时辰差不多了。

他简单收拾了一下诊桌，将笔墨归位，又检查了一下药柜，确认无误后，便锁好了济世堂的门，信步朝镇东头的翰墨斋走去。秋日的风吹在身上已有几分凉意，但阳光依旧暖融融的，街道两旁的店铺陆续开始为晚市做准备，炊烟袅袅升起，混合着各种食物的香气，一派安宁的市井景象。

不多时，翰墨斋那熟悉的匾额便映入眼帘。学堂尚未放学，门前颇为安静。林安正欲在门外石阶上稍候，却见一位面容慈祥的妇人提着个竹篮从侧门走出，正是钟老秀才的夫人。

钟老夫人见到林安，脸上立刻露出温和的笑容，停下脚步招呼道：“林先生，来接小草了？”

林安连忙上前两步，拱手为礼，微笑道：“老夫人安好。正是，学堂快散学了吧？”

“还有些时候呢，”钟老夫人笑道，“里面正上着课。你若是无事，不妨进去瞧瞧？从这边侧廊过去，窗户边就能看到，小心些别惊扰了孩子们便是。”

林安闻言，心中微动，确实想看看小草第一日上学的情形，便谢过钟老夫人，依着她指的方向，轻手轻脚地绕到了学堂侧面的回廊下。

还未走近，一阵稚嫩却整齐的读书声便随风传来，那是《三字经》的句子，声音参差不齐，却充满了蓬勃的生气。林安放慢了脚步，几乎屏住了呼吸，悄无声息地靠近那扇敞开的雕花木窗。

窗内，是一间宽敞明亮的学堂。十来个年龄不一的孩子正端坐在各自的桌案后，摇头晃脑地跟着前方的钟老秀才诵读。钟老秀才手持书卷，踱着方步，声音抑扬顿挫。

林安的目光在那些小脑袋上扫过，看到了好几张熟悉的面孔。靠窗那个虎头虎脑、读得最大声却偶尔会念错字的，是镇上刘屠夫家的小儿子；中间那个坐得笔直、神情格外认真的小姑娘，是周镇长家的远房侄女；后排那个趁先生转身，偷偷用笔戳前面同伴后背的调皮小子，是陈婆婆豆腐坊的孙子……

这些都是他平日里在镇上常见到的孩子，他们的父母亲人，不少也曾是他的病人。看着这些熟悉的稚嫩面孔此刻如此正经地捧着书本，林安嘴角不由泛起一丝笑意，仿佛看到了清水镇未来一代的模样。

他的目光最终落在了靠前排的一个瘦小身影上。小草穿着那身醒目的藕荷色衣裙，梳着整齐的丸子头，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在摊开的书页上。她的嘴唇微微翕动，努力跟着大家一起念诵，声音不大，甚至有些磕磕绊绊，明显是跟不上大多数孩子的进度，但她的小脸上却满是专注，眼睛紧紧盯着书上的字，仿佛要将那些陌生的符号都刻进脑海里。偶尔钟老秀才念到一个她似乎认识的字，她的眼睛便会微微一亮，声音也会稍稍大上一点，带着一丝不易察觉的雀跃。

林安静静地站在窗外，看着这一幕。阳光透过窗棂，洒在小草认真而略带紧张的小脸上，给她镀上了一层柔和的金边。几日来心中的担忧与牵挂，在此刻化为了无声的欣慰与感动。他能感觉到，这个孩子正在努力地、笨拙地，却又无比坚定地，试图融入这个对她而言全新的、充满未知的环境，试图抓住这来之不易的学习机会。

他就这样看了好一会儿，直到钟老秀才放下书卷，清了清嗓子，用他那特有的、慢悠悠的语调说道：“好了，今日的功课就到这里。温故而知新，回去后，今日所教篇目，需诵读十遍，明日抽查。散学——”

随着钟老秀才话音落下，学堂里紧绷的气氛瞬间松弛下来，孩子们发出一阵小小的、压抑的欢呼，开始七手八脚地收拾书本笔墨。

林安这才从窗边显出身形，对着学堂内温声唤道：“小草。”

正低头小心地把毛笔放进笔袋的小草，听到这熟悉的声音，猛地抬起头，看到窗外的林安，眼睛瞬间亮了起来，仿佛两颗小星星。她脸上立刻绽放出灿烂的笑容，加快了手上的动作，胡乱将东西塞进林安给她准备的小布包里，然后像一只归巢的乳燕般，迫不及待地绕过桌椅，小跑着奔向门口的林安。

“师傅！”她跑到林安身边，仰起小脸，声音里带着一天未见的依赖和一丝完成任务的轻松。

“嗯，我们回家。”林安自然地接过她手里的小布包，另一只手牵起她的小手。

这时，其他孩子也陆续收拾好东西