走出学堂。有几个年纪稍大些、常跟随父母去济世堂抓药的孩子认出了林安，礼貌地喊“林郎中好”。他们的目光落在被林安牵着的小草身上，充满了好奇，互相之间窃窃私语：

“原来她是林郎中家的呀……”“她今天好像不太说话……”“我娘说她是新来的……”

这些议论声很小，但足够让敏感的小草听到，她有些不安地往林安身边靠了靠。林安感觉到了，轻轻捏了捏她的手心，以示安抚，同时脸上带着温和的笑容，对那些孩子以及陆续来接孩子的几位家长点头致意，寒暄几句。

“林郎中，来接孩子啊？这是你亲戚？”一位相熟的妇人，正是刘屠夫的妻子，笑着问道。

“是啊，刘大嫂。这是小草，以后就在钟老先生这里上学了，还望你家铁柱多关照。”林安笑着回应，巧妙地略过了具体关系。

“好说好说！铁柱，听到没，以后在学校多照顾着小草妹妹！”刘大嫂爽快地拍了拍自家虎头虎脑的儿子。

名叫铁柱的男孩挠了挠头，憨憨地应了一声。

又有几位家长加入寒暄，话题很快转到了最近的天气、收成，或者谁家孩子的趣事上。林安从容应对着，既不冷淡，也不过分热络，始终将小草护在身边。小草起初还有些紧张，但见林安与众人谈笑自若，渐渐也放松下来，只是依旧紧紧挨着他。

待到人群渐渐散去，林安才牵着小草，踏上了返回济世堂的路。夕阳将两人的影子拉得很长，秋风吹过，路边的梧桐树叶沙沙作响。

“小草，今天在学堂过得怎么样？”林安低头，温和地问道，“钟老先生讲的内容，听得懂吗？有没有认真听讲？”

小草点点头，又摇摇头，有些不好意思地说：“钟先生讲的，有些听得懂，有些……听不懂。我……我有认真听，就是……就是跟不上。”

“没关系，刚开始都是这样的。”林安鼓励道，“慢慢来，多听多读，很快就会跟上。除了念书，在学堂里还做了些什么？有没有和其他的小朋友说说话？”

提到这个，小草的眼睛明显又亮了一些，她抬起头，带着一点小小的兴奋，说道：“有！师傅，我……我今天认识了一个新朋友！”

“哦？是吗？是谁呀？”林安饶有兴趣地问，想起方才离开时，似乎确实有个扎着双丫髻、穿着鹅黄色衫子的小姑娘，在门口朝着小草的方向挥了挥手。

“她叫芷兰，”小草的声音比平时轻快了些，“就坐在我旁边不远。钟先生让我们自己读的时候，我不认识那个字，她……她悄悄指给我看了。下课的时候，她还问我叫什么名字，家住在哪里。”她顿了顿，脸上泛起一丝腼腆又开心的红晕，“她说……说她家是开香料铺子的，铺子里有好多香香的东西，还有她娘做的漂亮香包。她说……愿意和我做朋友，明天要带一个她最喜欢的小香包给我看……”

“芷兰？是芳芷斋柳掌柜家的女儿吧？”林安想起来了，那确实是个活泼伶俐、被父母教养得很好的孩子，“柳掌柜人很和气，她家的香料铺子确实有很多有趣的香饼、香囊。芷兰愿意和你做朋友，这很好。”

“嗯！就是她！”小草用力点头，难得主动地继续分享，“芷兰说她娘做的香包，里面放了能安神的草药，还有好闻的花瓣，挂在床头，晚上睡觉都香香的……”她絮絮地说着，虽然话语依旧简单，但那份交到新朋友的喜悦和分享欲却显而易见。

林安静静地听着，心中充满慰藉。芳芷斋在镇上口碑不错，柳掌柜夫妇为人本分热情，芷兰那孩子他也见过几次，确实是个开朗善良的小姑娘。小草能与这样家庭的孩子交上朋友，是件好事。这不仅能帮助她更快融入学堂，也能让她接触到镇上不同的家庭和营生，开阔眼界。

“真好，小草交到新朋友了。”林安由衷地高兴，摸了摸她的头，“芳芷斋的香药有些方子还是从我这里配的呢。以后在学堂，可以和芷兰一起读书，一起玩耍。朋友之间要互相帮助，知道吗？”

“嗯！我知道，师傅！”小草认真地点点头，脚步都变得轻快了些。

师徒二人说着话，不知不觉便回到了济世堂。时辰尚早，还未到客栈用晚饭的时候。林安打开门，药堂里熟悉的气息扑面而来，让小草也彻底放松下来。

“小草，先把今日钟老先生教的篇章，拿出来温习几遍。温故知新，记得更牢。”林安将小布包还给她，指了指后院她的小房间，“去里面书桌那儿写，安静些。”

“是，师傅。”小草乖巧地应下，抱着自己的小布包，像只勤快的小蜜蜂，钻进了后堂。