> 再然后，就是学习如何保养这尊比自己性命还金贵的铁疙瘩。

刘靖亲自编写了厚厚一本操作手册，由教官逐字逐句地教给他们。

如何用特製的长杆和浸了油的麻布清理炮膛，確保內壁光滑无损。

如何精確地称量火药，多一分则有炸膛之危，少一分则影响射程。

如何將沉重的炮弹稳稳地推入炮膛底部，確保严丝合缝。

如何调整炮口的角度，每一个微小的变动，都对应著射程的巨大变化。

最后，才是如何点火。

每一个步骤，刘靖都要求他们一丝不苟地执行，他时常会亲临训练场，亲自监督，要求他们將整个流程刻进骨子里，形成肌肉记忆！

要做到哪怕在最混乱的战场上，闭著眼睛都能准確无误地完成所有操作。

炮声，自此成了新安江畔每日固定的背景音。

从最初那一声惊天动地，让无数百姓以为是天雷震怒，嚇得跪地祈祷，到后来的一日三响，雷打不动。

歙州的百姓们，已经渐渐將这沉闷而有力的轰鸣，当成了刺史大人治下安稳的象徵。

每当炮声响起，人们非但不觉惊扰，反而会心安理得地继续手中的活计，仿佛那是一种宣告“此地安好”的钟声。

当刘靖在江南一隅，默默积蓄著足以顛覆一个时代的力量时。

北方的中原大地，已然天翻地覆。

……

……

洛阳，梁王府。

朱温联手魏博节度使罗绍威，用一场精心策划的鸿门宴和血腥至极的屠杀，將盘踞河北百年之久、连唐廷都无可奈何的魏博牙兵，彻底从歷史上消灭。

这支以骄横跋扈、反覆无常著称的精锐军团，一夜之间化为歷史的尘埃。

朱温兵不血刃地吞併了这块富庶的河北重镇，將其牢牢地攥进了自己手里。

经此一役，梁王声势之隆，已然天下无两。

王府之內，一场庆功宴刚刚结束，首席谋主敬翔与心腹李振联袂求见。

“大王！”

李振躬身行礼，他那张总是带著几分算计的脸上，此刻写满了压抑不住的狂热。

“如今魏博已定，李克用在太原舔舐伤口，龟缩河东不敢南下；刘仁恭在幽州外强中乾，自顾不暇。放眼天下，再无能与大王抗衡之势力。天下大势，已然明朗。臣以为，是时候更进一步了！”

朱温端坐於主位之上，他那双总是闪烁著凶光的眼睛微微眯起，右手手指无意识地摩挲著腰间长剑的剑柄，脸上看不出喜怒。

他当然明白李振口中的“更进一步”是什么意思。

称帝！

这个念头，如同深埋在他心底的一颗种子，自他攻入长安、挟持天子东迁洛阳的那一刻起，便在权力的浇灌下，疯狂地滋长！

如今已然是一棵枝繁叶茂、渴望衝破云霄的参天大树。

他享受著生杀予夺的快感，享受著百官匍匐在脚下的尊荣。

但他头顶上，始终悬著一个“梁王”的封號，还有一个姓李的傀儡皇帝！

次日朝会。

金碧辉煌的大殿之上，气氛庄严肃穆。

年幼的天子李柷如同一尊精致的木偶，坐在高高的龙椅上，眼神空洞。

朱温当著满朝文武，以及这个被他捏在掌心的傀儡皇帝的面，状似不经意地轻飘飘提了一句。

“如今中原已定，四海归心，然国不可一日无主。本王以为，当为天下苍生计，早立新君。”

话音落下，偌大的殿堂之內，瞬间针落可闻。

空气仿佛在这一刻凝固了，所有人都屏住了呼吸，连心跳声都清晰可闻。

所有人的目光，都下意识地聚焦在了朱温那张看不出任何情绪的脸上。

谁都听得出这番话里毫不掩饰的试探，以及那试探背后，几乎要喷薄而出的野心。

这已经不是试探，而是近乎明示了。

片刻的死寂后，左牙指挥使蒋玄暉第一个排眾而出，他脸色凝重，快步走到大殿中央，噗通一声跪倒在地，声调沉痛，字字恳切。

“大王！万万不可！如今河东未平，蜀中未定，江南未服！”

“李克用、王建、杨渥之流，皆是虎狼之辈，他们名义上仍尊奉唐室。大王若贸然行废立之事