曾想，这趟海路远比想象中漫长艰险，洋流诡谲，岛屿密布，多少次在风暴中险些倾覆，多少次与陌生部族周旋，一晃眼，竟是八个寒暑过去了。

如今双脚终于踏在故土的土地上，泥土的芬芳混着远处田埂的气息钻入鼻腔，二虎的心像是被一只无形的手攥紧了，又酸又烫。归心似箭早已不足以形容他此刻的心情，他只想一步就跨到家门口，看看分别时还年轻的妻子是否添了风霜。

“是！”

一声应答如同惊雷炸响，震得空气都仿佛在震颤。那些曾是新城士兵的汉子们，听到“回家”这两个字，积压了八年的情绪瞬间找到了出口，一个个涨红了脸，喉咙里爆发出压抑已久的嘶吼。那声音里有狂喜，有委屈，有对故土的无限眷恋，更有终于得偿所愿的滚烫热意，惊得海鸟都扑棱棱从船桅上飞起，盘旋着掠过头顶的天空。

“搬东西！”

二虎再次开口，声音里带着不容置疑的果决。话音未落，身后的士兵们早已行动起来，转身大步流星地冲回战船。甲板上顿时响起密集而整齐的脚步声，像是在为归家的序曲打着节拍。他们熟稔地解开固定箱子的绳索，两人一组，一人在前稳住箱体，一人在后托住箱底，动作麻利却丝毫不乱。

一个个沉甸甸的木箱被稳稳地抬下船梯，顺着搭好的木板滑到岸边，码放得整整齐齐。箱子表面蒙着一层薄薄的海尘，边角处有些磨损，却更显其经历了远涉重洋的不易。

“珊瑚、象牙、宝石……好多宝贝！”

人群中不知是谁先发出一声惊呼，紧接着，此起彼伏的抽气声在岸边炸开。那些从战船上搬下来的箱子，不少都敞着盖子，里面的物件在阳光下闪着晃眼的光——殷红如血的珊瑚枝丫形态各异，有的像伸展的鹿角，有的似绽放的花朵；莹白的象牙雕琢着繁复的花纹，一看便知是巧匠之手；还有各种颜色的宝石，蓝宝石像凝结的海水，红宝石似燃烧的火焰，每一颗都饱满剔透，看得人眼睛发直。

周围看热闹的人瞬间被这阵仗惊住了，不少人下意识地往前凑了凑，喉咙里发出抑制不住的惊叹，呼吸都跟着急促起来。那一双双眼睛里，有羡慕，有渴望，更有几分按捺不住的贪婪。若不是看到二虎和他身后那群弟兄个个身形彪悍，脸上带着风霜磨砺出的狠厉，再加上隐约听说他们是从远洋回来的——那地方的军伍素来不好招惹，恐怕早就有人按捺不住，想冲上去分一杯羹了。

即便是这样，人群里还是有些骚动，有人交头接耳，声音压得极低，眼神却依旧黏在那些箱子上，久久挪不开。

二虎脊背挺得如标枪一般笔直，脸上那几道刀疤在阳光下更显刚毅。他刻意让这些财富暴露在众人眼前，便是要让所有人都看看，他们这八年出海，不是虚度光阴，更不是徒劳无功。

整整七八年的光阴，漂泊在万里之外的海域，历经无数生死考验，若是空着手回来，他二虎自己都觉得愧对朱高煦的托付，愧对那份沉甸甸的信任。如今，这些珊瑚、象牙、宝石，便是他们踏浪搏风的见证，是献给二公子的答卷，更是要向天下人证明，当初二公子派遣他们出海的决策，何其英明，何其远见。

周围传来的一声声抑制不住的吞咽口水声，在二虎听来，反倒像是对他们功绩的无声喝彩。他嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，心中暗道：消息想必已经传到二公子耳中了，他老人家得知他们归来，又带回来这么多东西，定会欣慰的吧？

然而，左等右盼，预想中朱高煦的身影并未出现。取而代之的，是一群身着官服、行色匆匆的人——正是市舶司的官员，他们显然是闻讯赶来，脸上带着几分急切与郑重，快步朝着这边走来。

市舶司官员薛洋气喘吁吁地赶到岸边，额头上还带着急出来的薄汗。他一接到消息说有十多艘大船靠岸，还闹出不小动静，便不敢耽搁，立刻带着手下匆匆赶来。

目光扫过那堆积如山的宝箱，薛洋的眼睛也不由得直了直，喉结下意识地上下滚动了一下，强压下心头的震动。这些箱子里的宝贝，哪怕只是露出来的一角，也足以让寻常人望尘莫及，他在市舶司待了这些年，见过的珍奇不少，却也从未一下子见到这么多集中在一起。

再看二虎一行人，个个腰挎兵刃，身上带着一股久经沙场的悍气，尤其是为首那刀疤脸，眼神锐利如鹰，让人不敢小觑。薛洋本想依照规矩呵斥他们未经报备便随意卸货，可一看这阵仗，又摸不准对方的来路——能调动这么多船，还带回这等财富，绝非寻常人物。

他心里打了个突，不敢贸然