得罪，只能站在几步开外，尽量让自己的语气显得客气些，却又难掩那份警惕，扬声问道：“不知各位好汉是……从何处而来？”

薛洋身后跟着百八十名燕军，这些平日里负责码头安全的士兵，此刻一个个紧绷着神经，手按在刀柄上，额角甚至渗出了细密的汗珠。他们人数本就少于对方，再看看二虎带来的那数百号人——个个站姿如松，眼神里透着一股子狠戾，那是常年在生死边缘打滚才磨砺出的煞气，仿佛只需一个眼神，就能让人从骨子里发冷。

燕军士兵们心里清楚，这群人绝不好惹。那股子凶悍劲儿，不是寻常码头泼皮能比的，更不是他们日常对付的小毛贼可及的，仿佛下一秒就能扑上来，将他们撕成碎片。

他们的直觉半点不假。一支队伍的强弱，往往从精气神里就能窥见一二。二虎带着这些弟兄，在异国他乡征战了整整八年，每天都在刀口上舔血，与惊涛骇浪搏斗，同蛮夷海盗厮杀，能从那样的绝境里活下来的，哪一个不是身经百战、以一当十的狠角色？他们身上的每一道伤痕，都在诉说着生死考验；他们眼中的每一分锐利，都藏着浴血奋战的底气。别说这百八十名燕军，便是再多些人，他们也未必会放在眼里。

二虎并未将燕军那紧绷的警惕放在心上，他神色坦然，对着薛洋拱手行了个端正的礼，声音沉稳有力：“在下新城开疆军陈二虎，外出征战，今日凯旋而归！”

“开疆军陈二虎？”薛洋眉头微蹙，嘴里低声重复着这个名号，一时之间有些茫然——在他的印象里，从未听过这号人物。

可就在这迟疑的片刻，他脑中忽然像有一道闪电劈过，某个被尘封的记忆猛地翻涌上来。八年前，新城确实有一支军队奉命出海，那在当时也是件不小的事，只是岁月流转，那支队伍久无音讯，早已被许多人淡忘。

薛洋的神情骤然一怔，眼睛倏地睁大，失声惊呼出来：“莫非……莫非是八年前，奉了二公子令出海的那支新城军队？！”

他一边说，一边上下打量着二虎和他身后的队伍，那股子久经风浪的悍然之气，还有眼前这堆积如山的海外珍宝，无一不在印证着这个猜测，让他心头又惊又奇。

换作旁人，或许真的对“新城开疆军”这个名号一无所知，毕竟这支队伍远在海外八年，消息早已沉寂。但薛洋不同，他早年曾跟着袁忠去过高丽，彼时同行的队伍里就有不少新城士兵。行军途中闲聊时，那些士兵偶尔会提起开疆军的种种，说他们是新城最敢拼杀的队伍，专往最险最远的地方去，为的是拓土开疆。

后来从高丽回来，薛洋这批年轻有为的官员恰逢朱棣用人之际，都得了重用。他因做事干练、心思缜密，被分到了市舶司，负责津口码头的管理，这一干便是数年。只是开疆军的名字太久没有入耳，那些零碎的听闻渐渐被日常琐事覆盖，所以乍一听“陈二虎”和“开疆军”，他才没能第一时间将记忆里的碎片拼凑起来。

此刻想通关节，薛洋再看二虎等人，眼神里的警惕淡去不少，多了几分了然与敬佩。能在海外征战八年还活着回来，这支队伍的厉害，他当年从那些新城士兵口中便已略知一二。

听到薛洋竟还知晓他们的存在，二虎脸上的线条柔和了许多，嘴角也微微扬起：“正是我们。当年出发时，这码头还没这般气象，如今放眼望去，船只往来不绝，码头也扩得这般宽敞，我都快认不出来了。”

他缓缓转过身，目光扫过眼前繁忙的景象：规整的栈桥向海中延伸，往来的脚夫扛着货物穿梭不息，远处还有新修的仓库鳞次栉比。八年前的记忆与眼前的实景在脑中交叠，不由得生出几分物是人非的感慨，轻声叹了口气。

薛洋在一旁听着，心里却暗暗思忖：变化何止是码头。这八年里，新城早已不是当初的模样，就连那位派遣他们出海的二公子朱高煦，也早已不在新城了。

“各位辛苦了！”

薛洋望着眼前这几百条汉子，虽然不少人面带风霜，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，甚至能看出几分因水土不服留下的菜色，可那挺直的脊梁、炯炯有神的眼睛，却透着一股挡不住的精气神，仿佛只要一声令下，便能立刻再度披甲上阵。

他不由得肃然起敬，郑重地拱手行了一礼。想当年在高丽，他与新城的士兵共事过不短的时日，深知这些人骨子里的坚韧与赤诚——他们说话直来直去，做事却从不打折扣，认定的事便会拼尽全力。正因为有过那样的交集，此刻面对同出一脉的开疆军，薛洋心中自然生出几分亲近与敬意，语气也格外真诚：“八年征