的情绪透过沉重的呼吸传递开来，朱高煦心中也泛起一阵复杂的感慨。谁能料到，这一别竟足足过了八年。

人生匆匆数十载，又能有几个这样的八年经得起消磨？

他弯下腰，伸出双手，稳稳地将二虎从地上扶了起来。掌心触及对方手臂上坚硬的盔甲，也感受到那份因激动而未平的微颤。朱高煦抬眼，认真地望着二虎的脸庞，目光里带着真切的暖意：“回来就好，回来就好。这些年，辛苦你了。”

方才还强撑着的二虎，被朱高煦那句“辛苦了”轻轻一碰，紧绷的弦骤然断了。他再也按捺不住，像个受了委屈的孩子般，泪水“唰”地涌了出来，顺着布满风霜的脸颊滚落，砸在胸前的盔甲上，洇出一小片湿痕。

够了，真的够了！

就这一句话，足以抵消这八年来在外的所有辛酸、委屈与不易。那些在荒漠里啃过的干粮、在寒夜里熬过的冻疮、在战场上受过的刀伤，仿佛都在这一刻化作了值得。

此时，船上的开疆军也已陆续下船。听到二虎压抑的哭声，每个人心头都像是被什么东西狠狠揪了一下，那些深埋心底的艰苦岁月猛地翻涌上来——风餐露宿的漂泊，浴血奋战的凶险，对故土的日夜思念……一个个铁打的汉子忍不住双眼通红，整齐划一的“咚”声响起，数百人单膝跪地，震得码头的石板都似在微微发颤。

“二公子，我等回来了！”

一声齐喝响彻云霄，带着破釜沉舟后的坚定，也带着归乡的滚烫。

朱高煦身后的众大臣望着眼前这一幕，望着这些风尘仆仆、甲胄上还带着风霜痕迹的士兵，听着那震耳的呼喊，心中百感交集，不知不觉间，眼眶也都红了。这一声“回来”，太重，太重了。

李国川望着眼前这一幕，不由得轻轻摇了摇头，眼底满是感慨。他并非未曾经历过征战之苦，当年也曾在沙场奔波数年，可此刻看着这些开疆军，他心里再清楚不过，自己那点经历，与他们所受的苦难相比，实在算不得什么。

他当年征战，好歹还在大明疆域周边，离故土不算太远，更有三公子朱高燧坐镇指挥，身后总有公子的关注与支撑，遇事尚有依靠，心中也踏实些。可这些开疆军呢？他们远赴大洋彼岸，那片陌生的土地上，风涛险恶自不必说，一旦遭遇危险，真是叫天天不应，叫地地不灵，连个能求援的地方都难寻。

支撑他们熬过这漫长八年的，想来唯有那股“回家”的信念了。整整八年啊，人生能有几个这样的八年？这些铁骨铮铮的汉子，日夜思念着故土与亲人，却只能将这份牵挂深埋心底，在异国他乡的风浪与险途中咬牙坚持。

想到这里，李国川的目光愈发沉重，心中也泛起一阵难以言喻的敬佩与唏嘘。

朱高煦立于校场高台上，眉宇间凝着几分沉肃，目光如炬，缓缓扫过下方那几百名风尘仆仆的开疆军。他们甲胄上还沾着未洗去的尘土与血渍，战袍在征战中磨出了细密的口子，脸上带着掩不住的疲惫，却个个脊背挺直，眼神里燃着未熄的锐气。

他喉结微动，沉厚的声音透过风传向每一个人：“免礼。”话音顿了顿，他的目光在一张张或年轻或沧桑的脸上逡巡，语气里添了几分郑重，“各位都是我东夏国的英雄，快快请起。”

人群最前方的二虎闻言，黝黑的脸上绽开一丝憨笑，眼角的细纹里还嵌着战场上的泥灰。他连忙摆手，声音带着些微沙哑，却透着真切的谦逊：“公子严重了，保家卫国，开疆拓土，本就是我等分内之事，实在当不起‘英雄’二字。”

他话音刚落，身后的开疆军士兵们便齐齐挺直了腰杆，几百道声音汇聚在一起，如惊雷滚过旷野，整齐得仿佛演练过千百遍：“为公子赴汤蹈火，在所不辞！”

那声音里没有丝毫犹豫，带着金戈铁马的铿锵，震得周遭的空气都仿佛在震颤。朱高煦望着他们，眼中闪过一丝动容，抬手示意众人稍安，目光里的严肃渐渐融化了些许，多了几分暖意。

朱高煦连道三声“好”，声音里满是激赏，目光扫过眼前这群刚毅的汉子，语气愈发温和：“你们皆是我东夏国的好男儿！在外征战这些时日，家中妻儿定然牵挂不已，如今归来，想必心里早就盼着早些见到他们了吧？”

他的目光落在二虎身上，带着几分体谅。二虎听了，眼里果然瞬间亮起光来，嘴角也忍不住微微上扬，显然是被说中了心事——家中的婆娘和娃儿，可是他日夜惦记的念想。但这光亮只持续了片刻，他便深吸一口气，敛起脸上的急切，正色道：“公子所言极是，属下确实