他心中疯狂滋长，点燃了无尽的斗志。

……

“各位大人，陛下有请！”

第二日天刚蒙蒙亮，晨露还挂在庭院的草木上，马小龙刚用过简单的早饭，正就着一盆温水洗漱，昨日那位引着他们入住驿馆的小吏员便已快步走了进来，脸上带着几分恭敬的笑意，朗声通报。

马小龙握着布巾的手微微一顿，抬眼看向小吏员，眼中闪过一丝讶异。他原以为，以朱棣的性子，或许会先晾着他们几日，磨一磨他们的锐气，或是借此观察他们的反应，没料到竟如此迅捷，第二日一早就传召相见。

他迅速拭干脸上的水珠，定了定神，心中念头转得飞快：这般急切，是对东夏国的来意格外看重，还是另有考量？不管如何，该来的总归是来了。他朝同行的两位副手递了个眼色，示意他们收拾妥当，随即对小吏员颔首道：“有劳通报，我等这就随你前往。”

马小龙朝小吏员略一点头，转身快步走进内室。他对着铜镜仔细理了理衣襟，将褶皱一一抚平，又正了正冠帽，确保仪容整洁得体——面见帝王，礼数上丝毫马虎不得。

刚整理完毕，几道身影便从驿馆庭院的廊柱后、树影旁悄然显现，正是一直暗中护卫的士兵。他们身姿挺拔，目光锐利，默默注视着马小龙，等待着下一步的指令。

马小龙见状，转过身摆了摆手，声音平稳地吩咐道：“这里守卫森严，你们不必跟去，就在驿馆等着便是，我去去就回。”

他又特意看向其中一个身形更为壮硕的护卫黑玄，补充了一句：“若有异动，自行处置，不必等我消息。”黑玄沉声应下，微微躬身领命。

安排妥当后，马小龙只点了身边两个最为得力的副手，示意他们跟上，三人便随着小吏员的脚步，朝着驿馆外走去。

与此同时，归德府城主府内，晨曦已透过窗棂洒进议事厅。姚广孝推门而入时，一眼便望见朱棣正俯身趴在那张巨大的坤舆图上，一手按着图沿，另一手的指尖在标注着地名的位置轻轻滑动，神情专注得仿佛整个天下都浓缩在了这张图中。

听到门轴转动的轻响，朱棣回过头来，目光在姚广孝身上一扫，随即微微颔首，算是打过招呼，又立刻转回头去，视线重新落回图上那些纵横交错的线条与符号之上。

便是这短暂的一瞥，姚广孝却清晰地瞧见了朱棣眼下的两道乌青，像是被浓墨晕染过一般。再打量他身上的常服，衣襟微微敞开着，领口处还有些褶皱，显然是未曾好好整理过。姚广孝心中了然，脸上不禁露出几分无奈又带着点关切的笑意，开口问道：“王爷，您这是……一整夜都没回房歇息？”

朱棣的声音带着几分彻夜未眠的沙哑，像是蒙了层细沙，他抬手揉了揉有些发涩的眼眶，目光却仍未从眼前那张铺展得满满当当的坤舆图上移开：“看的有些入迷，一时间竟忘了时辰流转。”

姚广孝拄着拐杖，慢悠悠凑到朱棣身旁，昏黄的烛火在他脸上投下深深浅浅的纹路。他眯起眼打量着图上密密麻麻的标注与蜿蜒的线条，忍不住开口问道：“不就是一张坤舆图吗？山川河流、城郭疆域，虽算详尽，可值得您盯着看一整夜？”

话虽如此，他心里却暗自感慨：这位王爷当真是精力过人。这般彻夜不眠地琢磨一张图，换作是自己，怕是早已头昏眼花撑不住了。他轻轻咳了两声，只觉腰背有些发酸，暗自叹道：终究是老了，比不得年轻人这般熬得住。

“少师，这可不是普通的坤舆图啊！”朱棣满脸激动，眼神中闪烁着兴奋的光芒，声音也不自觉地提高了几分。

不等姚广孝开口发问，他已然像是找到了世间罕有的珍宝一般，迫不及待地喋喋不休讲述起来：“你瞧瞧，这坤舆图上面标注的内容实在是太全面了，堪称是包罗万象啊！”说着，朱棣伸出手指，在北美区域缓缓地画了一圈，那专注的神情仿佛是一位正在指点江山的将军。他的手指停留在一处标注着小字的地方，语气中带着几分惊叹与感慨：“你看这片区域，土地如此辽阔，简直一眼望不到尽头。上面清楚地标注着大大小小的部落，星罗棋布一般散落在这片广袤的土地上。可是啊，若你仔细统计一下就会发现，如此一大片区域，加起来的人口可能都没有中美洲这一小块区域多。”

说到此处，朱棣微微俯身，又在中美洲那十多个城邦的地方轻轻点了点，眼神中透露出一丝思索与探究，仿佛在试图透过这张坤舆图，去窥探那些遥远国度和部落的奥秘，“你再看这中美洲的十多个城邦，仅仅是这一小块地方，人口竟然如此密