的那片土地，才该是咱们要全力争取的地方。”朱棣的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“唯有先把玛雅文明的疆域稳稳攥在手里，打下坚实的根基，咱们日后才有真正的立足之地，才能在这片陌生的大陆上站稳脚跟，图谋更长远的发展。”

说这话时，朱棣的双眼亮得惊人，目光如炬，紧紧锁定在坤舆图上那片标注着玛雅文明的区域，仿佛已经看到了那里潜藏的机遇与未来的格局。

眼下朱高煦已然抢先在墨西哥盆地布下了棋子，朱棣这时候再往那里去，显然已经慢了一步，落了后手。如此一来，摆在他面前的唯一选择，便只有玛雅文明了——这片区域的人口规模，与墨西哥盆地不相上下，足以支撑起他后续的布局与发展。唯有牢牢抓住玛雅文明这一筹码，才能在未来在美洲大陆为自己争得一席之地。

可就在下一刻，姚广孝却给朱棣泼了一盆冷水。他语气幽幽，不疾不徐地开口提醒道：“不过，王爷，您看这坤舆图上已然标注得清楚——玛雅文明所在的区域，虽说同墨西哥盆地一样，也是数以百计的城邦星罗棋布，各个政权彼此独立，互不相属，但有一点截然不同：这些城邦共享着相同的语言、文字，还有一致的宗教信仰。”

他稍作停顿，目光落在地图上，继续说道：“正因如此，其他势力想要在这里插足立足，可比进入墨西哥盆地要艰难得多。咱们若是还想像先前那般，只派一百余人前往，恐怕是远远不够了！”

“哎~”

朱棣长叹了一声，脸上顿时露出为难之色。姚广孝的话如同一记重锤，点出了眼下最棘手的困境——这确实是个极大的难题。

若派太多兵力过去，大明本土的防务必然会变得空虚，一旦后方出现变故，后果不堪设想；可派的人太少，又处处受限：若是转头去北美洲或南美洲收拢那些分散的部落，朱棣打心底里觉得太过耗费时间；他又打心底里不愿意去墨西哥盆地，深知朱高煦已经抢先布局，自己这时候再去硬碰硬，多半讨不到好，争不过对方；可若是下定决心去征服玛雅文明，又实在没把握能稳稳拿下，毕竟那里的城邦虽各自独立，却有着共同的文化纽带，凝聚力远超墨西哥盆地的城邦，强攻之下怕是会损失惨重。

一时间，各种考量在朱棣心中交织拉锯，让他陷入了深深的纠结之中，眉头也不由得紧紧皱起，一时竟难以决断。

“罢了，此事暂且搁置，容后再议吧。”朱棣摆了摆手，语气中带着几分决断，“我方才已让人去传召东夏国的使臣，等与他们见过面、谈过话，再从长计议不迟。您先在此稍坐片刻，本王去去就回。”

说罢，他便起身，弯腰将散落在地面上的坤舆图小心翼翼地收拢起来。那图幅面颇大，边角处有些许褶皱，他都一一抚平，仔细卷好，仿佛那不是一张地图，而是承载着江山社稷的重宝。随后，朱棣抬手轻轻拍了拍自己身上龙袍的褶皱，方才一番议事时或许是太过投入，衣袍上沾了些微尘，下摆也有些凌乱。

如今这副略显仓促的模样，若是去见外邦使臣，难免有失威仪。故而，在马小龙等人抵达之前，他定要好好清洗整理一番，以最得体的姿态迎接，这既是对客人的尊重，也是维护自身与王朝尊严的必要之举。

一炷香的功夫悄然流逝。待朱棣洗漱完毕，换上一身崭新的明黄色常服，衣料平整顺滑，衬得他身形愈发挺拔，眉宇间的威严也因这整洁的仪表更显庄重。

此时，殿外传来通报声，马小龙带着黄靖、邓庆龙二人应声而入。三人刚一踏进议事厅，目光触及主位上的朱棣，便立刻停下脚步。

“臣马小龙，见过陛下！”马小龙躬身行礼，声音沉稳恭敬，带着对君王的敬畏。

“臣黄靖，见过陛下！”

“臣邓庆龙，见过陛下！”

紧随其后，黄靖与邓庆龙也齐齐躬身作揖，动作整齐划一，神色间满是肃穆，不敢有丝毫懈怠。

黄靖与邓庆龙二人，年岁比马小龙长了十多岁，论辈分，约莫与马小龙的父亲相当。他们本就是新城土生土长的百姓，早年一直生活在朱棣的治理之下，亲历过这位君王治下的岁月，对他有着一份源于旧时光的熟稔与感念。

正因如此，他们对朱棣的亲近之感，较之马小龙更为深切。此刻躬身行礼时，那份敬意里不仅有臣下对君王的尊崇，更夹杂着几分发自肺腑的真诚——那是对曾守护一方安宁的统治者的认可。

“赐坐！”朱棣扬声道，语气不怒自威。

对于马小龙此次额外带来两人，他并