> 托卡闭上眼，深吸一口气。

开始正式地祈祷：

“守焰者啊，辉烬之龙，

吾等以虔诚之心，献上誓言；

愿为弱者之盾，持光明破暗；

以秩序为骨，以战意为刃；

求知若渴，传道不息；

愿您的意志行於大地，

如焰不熄，如影隨形。”

他说完，没睁眼，也没有动弹。

而祖科拉则保持著同样的姿势，低声重复了一遍，一词一句，缓慢却坚定。

隨著她的声音落下，神像微不可察地动了一瞬。

不是错觉——托卡知道，那是回应。

圣火在神像下静静燃烧著，火舌顺著龙像的爪痕向上攀爬，却没有留下丝毫痕跡。

这座神龕已经纳入辉烬之龙的信仰体系，“活”了过来。

祖科拉睁开眼，望著那一丝变化，心底生出无数个问题。

“祂听到了。”托卡轻声说。

祖科拉点了点头。

“但我现在想知道……这个誓言的具体含义。我大致理解了祂的教义，但害怕有什么错漏。”

托卡感觉头大。

在伊塔尔克，这种东西都是神龕的牧师和圣武士研究的，托卡只懂个皮毛。

他只懂一件事：龙神曾救他於水火，而他愿意为此战斗到底。

托卡摸了摸自己的胸口，那枚神徽贴在皮甲下，微微发热，不知是祈祷后的余温，还是神明的注视。

“我不是牧师，也不是圣武士，”他斟酌著词句回答，“我不是靠念书或抄经书认识祂的，我只是……在绝望的时候看见了光。”

祖科拉没有插话，只静静地听著。

“我能理解誓言的第一句，『为弱者之盾』。因为在那时候，我自己就是弱者。”

“若不是祂出手，我早已被那个怪物或者自己人杀死。”

托卡嗓音低沉，稳如磐石。

“『持光明破暗』，我不確定这『光明』指的是什么，但我觉得，它指的是不被绝望吞噬，不被恐惧和痛苦支配。”

他顿了顿，抬头看向祖科拉，“秩序，是我们有章法地活下去，战意，是我们永不放弃抗爭。”

“至於『求知若渴，传道不息』……”托卡咧咧嘴，有些不好意思，“这是我最难懂的那一句。不过西耶告诉我，正在扩建的那座塔就是在干这件事。”

祖科拉盯著他看了一会儿，等待托卡继续补充。

“你可以去问神龕的祭司和牧师们。”托卡默默后脑勺，实在没有乾货可以分享了，“他们会告诉你更准確的解释，我这……不系统。”

“足够了。”祖科拉轻轻摇头，眼神较之前柔和了几分，“我並不是在寻求一本经书，而是渴望一个能亲眼目睹、亲手触摸的答案。”

她瞥了一眼那尊神像，隨即又迅速移开，“你给我的已经足够。”

托卡鬆了口气。

然后他又留下一句免责说明：“不过你要是打算向別人传教……劝你別像我这么说。他们要的是明確、清晰、不会出错的答案。”

祖科拉微微一笑：“我明白。你说的那些，就交给我来处理。”

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那天之后，托卡又度过了几个算是比较平静的日子。

这平静更像是风暴来临的前兆。

而打破这份寧静的，是一位风尘僕僕的斥候。

他身形瘦高，满面尘土，眼窝深陷，显然昼夜未眠。

他一进营地就扑倒在地，手里还紧攥著一卷兽皮纸。

他被芙莎搀到火堆旁休息时，只说了一句话：

“霜吼……动了。”

祖科拉接过他递上的简报，眉头紧锁。

她没有多说什么，转身便下令：“通知所有部族代表，两刻后军议大帐集合。”

托卡也被通知列席，但祖科拉未安排他发言。

他心知肚明，这是祖科拉的刻意安排。

这样既让他接触实情，又不让他成为眾矢之的。

他身后没有代表伊塔尔克的旗帜，龙神神徽也藏在皮甲坐在了一起。

军帐中央，一张粗製的兽皮地图平铺於长石台上。

三个骨制棋子和一些代