霸摘下帽子谢罪，过了几天才了结此事。从此以后黄霸再也不敢有所请求。然而自汉朝建立以来，说到治理百姓的官吏，还是以黄霸为第一。

三月，宣帝巡幸河东郡，祭祀后土神。减少全国的人口税；赦免死刑以下的罪犯。

六月，辛酉日，任命西河太守杜延年为御史大夫。设置西河、北地两郡的属国，用来安置投降的匈奴人。

广陵厉王刘胥让女巫李女须诅咒宣帝，祈求自己能做皇帝。事情被发觉，他用毒药毒死了女巫及宫女二十多人以灭口。公卿大臣请求诛杀刘胥。

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汉宣帝中宗孝宣皇帝 五凤四年（丁卯年，公元前54年）

春季，刘胥自杀。

匈奴呼韩邪单于向汉朝称臣，派他的弟弟谷蠡王入朝侍奉（充当人质）。因为边境没有敌寇入侵，汉朝减少了戍边士兵十分之二。

大司农中丞耿寿昌上奏说：“连年丰收，谷价低贱，农民获利减少。按旧例：每年从关东地区水运粮食四百万斛供应京师，需要役夫六万人。应该在三辅（京畿地区）、弘农、河东、上党、太原等郡购买粮食，就足够供应京师，这样可以省去关东地区漕运役夫的一半以上。”宣帝采纳了他的建议。耿寿昌又建议说：“命令边塞各郡都修建粮仓，在粮价低时加价买进储存（增价而籴），以利农民；在粮价高时减价卖出（减价而粜），这种粮仓名叫‘常平仓’。”百姓感到便利。宣帝于是下诏赐耿寿昌关内侯爵位。

夏季，四月，辛丑日（初一），发生日食。

杨恽失去爵位后，在家经营产业，用财富自娱自乐。他的朋友、安定太守、西河郡人孙会宗写信给杨恽，劝诫他，说“大臣被废黜退居在家，应当闭门思过，表现出惶恐可怜的样子；不该经营产业，结交宾客，博取赞誉。”杨恽是前丞相杨敞的儿子，很有才能，年轻时就在朝廷显达，一朝因暧昧不明的言语被废黜，内心不服，给孙会宗回信说：“我私下思量，我的过错已经够大了，品行也有亏了，就当一辈子农夫了此余生吧，所以亲自带着妻子儿女，努力耕田种桑，没想到还会因此被人讥讽议论！人的感情所不能抑制的，圣人也不禁止，所以即使是君主、父亲这样最尊贵最亲近的人，为他们送终服丧，也有结束的时候（意为守丧三年后即可恢复正常生活）。我获罪至今，已经三年了。农家耕作辛苦，逢年过节，烹羊烤羔，喝点酒自我慰劳，酒后耳热，仰天拍着瓦缶（fou，瓦罐）唱起歌来：‘南山坡上种庄稼，杂草丛生不治理；种了一顷豆子，豆子掉了只剩豆秆。人生在世要行乐，富贵等到何时来？’（田彼南山，芜秽不治；种一顷豆，落而为萁。人生行乐耳，须富贵何时？）这确实是荒淫无度，但我不知道有什么不可以的。”另外，杨恽的侄子安平侯杨谭对杨恽说：“您的罪过很轻，又有功劳（指告发霍氏谋反），将会被重新起用！”杨恽说：“有功劳有什么用！不值得为皇帝尽力了。”杨谭说：“皇帝确实如此。司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿都是尽力效忠的官吏，都因事被杀了。”这时发生了日食的天象变化，一个管马匹的小吏（驺马猥佐）成（人名）上书告发“杨恽骄横奢侈，毫无悔改之心。这次日食的灾祸，就是这个人招来的。”奏章交给廷尉，廷尉查办，搜到了杨恽写给孙会宗的信，宣帝看后非常厌恶。廷尉判杨恽大逆不道罪，处以腰斩；妻子儿女流放酒泉郡；杨谭因罪被免为庶人；那些在位的与杨恽关系密切的人，如未央卫尉韦玄成和孙会宗等，都被免官。

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司马光评论说：以汉宣帝的英明，魏相、丙吉为丞相，于定国为廷尉，但赵广汉、盖宽饶、韩延寿、杨恽的被杀都不能使众人心服，真是可惜啊！这对他善政的损害太大了！《周礼》中司寇（主管刑狱）的法典有“议贤”（评议贤能之人）、“议能”（评议有才能之人）的规定。像赵广汉、韩延寿治理百姓，能说不是“能”吗？盖宽饶、杨恽刚强正直，能说不是“贤”吗？那么即使他们真有死罪，尚且应予以宽恕，何况他们的罪过还够不上死刑呢！扬雄（西汉学者）认为韩延寿指控萧望之，是韩延寿自己失算了（指引火烧身）。促使韩延寿冒犯上司的，是萧望之逼迫的结果。宣帝不能明察，而让韩延寿独自蒙受罪责，不也太过分了吗！

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匈奴闰振单于率领部众向东攻打郅支单于。郅支单于与他交战，杀死了他，吞并了他的军队；于是又进攻呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败逃走，郅支单于便定都单于王庭。

汉宣帝中宗孝宣皇帝 甘露元年（戊辰年，公元前53年