开始兴办神仙之事，听信方士苏乐的话，兴建八风台，耗费万金；又在宫殿中种植五色禾（五粱禾），先用宝玉浸泡种子，据说种出的粟米一斛值一斤黄金。

王莽始建国三年（辛未年，公元11年）

派遣田禾将军赵并征发戍边士卒在五原、北假（今内蒙古河套以北）一带屯田，以供应军粮。

王莽派中郎将蔺苞、副校尉戴级率领一万骑兵，携带大量珍宝到云中郡边塞，招诱呼韩邪单于的儿子们，想按次序封他们为十五单于。蔺苞、戴级派翻译出塞，诱骗右犁污王咸和他的儿子登、助三人。三人一到就被胁迫封咸为孝单于，助为顺单于，都给予丰厚的赏赐；用驿车把助、登送到长安。王莽封蔺苞为宣威公，任命为虎牙将军；封戴级为扬威公，任命为虎贲将军。单于听说后，大怒道：“先单于受过汉宣帝的恩惠，不可辜负。现在这个天子不是宣帝的子孙，凭什么当皇帝！”派左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾和左贤王乐率军进入云中郡益寿塞，大肆杀害官吏百姓。此后，单于遍告左右部都尉、各边境王入塞劫掠，大规模入侵万余人，中等规模数千人，小规模数百人，杀死雁门、朔方太守、都尉，掳掠官吏百姓牲畜财产不计其数，边境地区因此空虚耗损。

这时各路将领在边境，因大军尚未集结完毕，不敢出击匈奴。讨濊将军严尤劝谏说：“臣听说匈奴为害，由来已久，没听说上古时代有一定要征伐他们的。后世周、秦、汉三代征伐，但都没有得到上策。周朝得到中策，汉朝得到下策，秦朝则无策。当周宣王时，猃狁（匈奴祖先）内侵，到达泾阳；命令将领征讨，把他们赶出国境就回来了。周朝看待戎狄的入侵，犹如蚊虻，赶走就算了，所以天下称颂圣明，这是中策。汉武帝选拔将领训练士兵，携带轻便粮草，深入敌境远征，虽有战胜缴获之功，但匈奴立即报复。战祸连绵三十多年，中国疲惫耗损，匈奴也遭受重创，而天下称颂武帝威武，这是下策。秦始皇不能忍受小小的耻辱而轻视民力，修筑万里长城，转运物资，从沿海开始；疆界虽然巩固，但国内财力枯竭，因而丧失政权，这是无策。如今天下正遭逢阳九（灾厄之年），连年饥荒，西北边境尤其严重。征发三十万大军，准备三百天的粮食，东边要从沿海、代郡征调，南边要从江淮征调，然后才能备齐。计算路程，一年时间还不能集合完毕，先到的部队聚集在荒郊野外，士气衰落，兵器损坏，战斗力丧失，这是第一难。边境已经空虚，无法供应军粮，从内地各郡国征调，互不相连属，这是第二难。算起来一人三百天的口粮，需要干粮十八斛，不用牛力无法运输；牛自己也要带饲料，再加二十斛，负担太重了。匈奴地方多沙漠盐碱地，缺乏水草，根据以往经验，大军出征不到一百天，牛必死光，剩下的粮食还很多，人又背不动，这是第三难。匈奴地方秋冬极其寒冷，春夏多风，要带很多锅灶、木炭，负担沉重，吃饭喝水都要经历四季，军队有发生瘟疫的忧患，所以前代征讨匈奴不超过一百天，不是不想持久，是力量做不到，这是第四难。辎重随军，则轻装精锐部队少，不能快速行进，敌人就会慢慢逃走，势必追不上。即使侥幸遇到敌人，又被辎重拖累；如果遇到险要地形，队伍首尾相连，敌人前后截击，危险难以预料，这是第五难。大量使用民力，未必成功，臣深为忧虑。现在既然已经发兵，应该让先到的部队出击，命令臣严尤等深入敌境闪电攻击，先给匈奴一个教训。”王莽不听严尤的建议，依旧转运士兵和粮食，天下骚动不安。

咸（右犁污王）被迫接受王莽“孝单于”封号后，跑出边塞回到王庭，把被胁迫的情况详细报告单于；单于改封他为于粟置支侯（匈奴的低级官职）。后来助（顺单于）病死，王莽让登代替助为顺单于。

在边境屯驻的官兵在当地放纵不法，而内地郡县苦于征发，百姓离开城郭，开始流亡成为盗贼，并州、平州（王莽改冀州为平州）尤其严重。王莽下令七公（四辅加三公）、六卿（参考前文六监）的称号都加上“将军”，派遣着武将军逯并等镇守着名都市，中郎将、绣衣执法各五十五人，分别镇守沿边大郡，督察那些擅自兴兵的大奸巨猾。这些人都利用职权在外为非作歹，扰乱州郡，贿赂公行，鱼肉百姓。王莽下诏严厉斥责说：“从今以后，胆敢再犯的，立即逮捕，上报姓名！”然而他们依旧放纵如故。北部边境自汉宣帝以来，几代不见烽火警报，人口繁盛，牛马遍野；等到王莽扰乱匈奴，与之结怨，边民或被杀死，或被俘虏，几年之间，北方边境空虚，野外有暴露的尸骨。

太师王舜自从王莽篡位后，心悸病逐渐加重，去