南单于久居汉地，完全了解形势，一旦与我们分裂，立刻就成为边境大害。如今幸而有度辽营的大军在北部边疆扬威，即使不派使者回报，北虏也不敢为患。”明帝不听，再次派郑众前往。郑众于是上书说：“臣上次出使，不肯向匈奴跪拜，单于怀恨在心，派兵围困臣；如今再次奉命前往，必定要受凌辱折辱。臣实在不忍心手持大汉符节，对着穿毛毡皮裘的匈奴独自行跪拜礼。如果让匈奴就这样折服了臣，将有损大汉的强盛声威。”明帝仍不听。郑众不得已出发，途中接连上书坚持己见。明帝下诏严厉责备郑众，将他追回，关入廷尉监狱。后逢大赦，郑众得以回家。后来明帝接见北匈奴来使，听说了郑众与单于抗争礼仪的情形，才又征召郑众担任军司马。

汉明帝永平九年（丙寅，公元66年）

夏天，四月，甲辰日： 下诏命令司隶校尉、各部刺史每年上报其辖区内任职三年以上、政绩特别优异（墨绶指县令级）的地方长官各一人，随同年终进京汇报的官员一同上京；同时，政绩特别恶劣的也要上报。

本年： 大丰收。

赐皇子号： 赐皇子刘恭号为灵寿王，刘党号为重熹王，但都没有封给采邑。

崇尚儒学： 明帝崇尚儒学，从皇太子、诸王侯到大臣子弟、功臣子孙，无人不学习儒家经典。又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏各家子弟在南宫设立学校，号称“四姓小侯”。设置《五经》老师，选拔学问高深的人来教授他们。连期门（宫廷侍卫）、羽林（禁卫军）的武士，也全部命令他们学习《孝经》章句。匈奴也派遣子弟入学。

广陵王荆谋逆： 广陵王刘荆（明帝异母弟）又召来相面的人说：“我的容貌很像先帝（光武帝），先帝三十岁得天下，我今年也三十岁了，可以起兵了吗？”相面的人到官吏那里告发了他。刘荆惊慌恐惧，自己到监狱投案。明帝施加恩典，没有彻底追究此事，下诏不允许他再支配管理封国的官吏百姓，只能像以前一样收取租税，命令国相和中尉严密护卫他。刘荆又让巫师祭祀、诅咒。明帝诏令长水校尉樊鯈等人共同审理此案。审结后，奏请处死刘荆。明帝生气地说：“诸位因为是我弟弟的缘故，就想杀他。如果是我儿子，你们敢这样吗？”樊鯈回答说：“天下是高祖（刘邦）的天下，不是陛下的天下。《春秋》大义，对君主和父母不能有叛逆之心，有叛逆之心就必须诛杀。臣等因为刘荆是陛下的同母弟（实际为异母），陛下怀有圣心，格外怜悯，所以才敢请示；如果他是陛下之子，臣等只须专断诛杀而已。”明帝叹息称好。樊鯈是樊宏的儿子。

汉明帝永平十年（丁卯，公元67年）

春天，二月： 广陵思王刘荆自杀，封国被废除。

夏天，四月，戊子日： 大赦天下。

闰月，甲午日： 明帝巡幸南阳郡（今河南南阳），召集学校弟子演奏雅乐，奏《鹿鸣》之曲，明帝亲自吹奏埙、篪（古乐器）伴奏，以娱乐嘉宾。返回时，巡幸南顿（今河南项城）。

冬天，十二月，甲午日： 返回宫中。

丁鸿让国： 当初，陵阳侯丁綝去世，其子丁鸿应继承爵位。丁鸿上书称病，要把封国让给弟弟丁盛，朝廷没有批复。安葬父亲后，丁鸿就把丧服挂在守墓的草庐上逃走了。他的朋友九江人鲍骏在东海郡（今山东郯城）遇见了他，责备他说：“从前伯夷、吴札（季札）在乱世权宜行事，所以能实现他们的志向。《春秋》大义，不能因家事而废弃国事（王事）。如今你因兄弟私情而断绝父亲传下的不灭基业，可以吗？”丁鸿感动醒悟，流下眼泪，于是回去继承了封国。鲍骏于是上书推荐丁鸿精通经学、品行高尚。明帝征召丁鸿为侍中（皇帝近臣）。

汉明帝永平十一年（戊辰，公元68年）

春天，正月： 东平王刘苍和其他诸王一同来京朝见。一个多月后，返回封国。明帝亲自送行回宫，心情凄凉思念，于是派使者手持亲笔诏书赐给东平国中傅（王傅）说：“辞别之后，我独自坐着闷闷不乐，乘车回宫，靠着车轼吟咏，瞻望远方，深深怀念，实在劳我心神。诵读到《诗经·小雅·采菽》之篇（表达对来朝诸侯的慰劳），更增叹息。日前我问东平王：‘在家做什么事最快乐？’王说：‘行善最快乐。’这话含义深远，正合他心宽体胖之意。现送去列侯印信十九枚，诸王子年满五岁能趋走行礼的，都让他们佩戴。”

汉明帝永平十二年（己巳，公元69年）

春天： 哀牢王柳貌率领他的百姓五万多户归附汉朝。朝廷在其地设置哀牢、博南