姚兴召东平公姚绍以及姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬进入内殿卧室，接受遗诏辅佐朝政。第二天，姚兴去世。姚泓隐瞒姚兴的死讯，不对外发丧，逮捕了南阳公姚愔以及吕隆、大将军尹元等人，将他们全部处死。之后才公布姚兴的死讯，正式即位为帝，宣布大赦天下，改年号为永和。姚泓命令齐公姚恢杀死安定太守吕超，姚恢犹豫了很久，最终还是杀了吕超。姚泓怀疑姚恢有二心，姚恢因此感到恐惧，暗中聚集兵力谋划叛乱。姚泓将姚兴安葬在偶陵，追谥姚兴为文桓皇帝，庙号高祖。

起初，姚兴曾把李闰（今陕西大荔北）的三千户羌族（称 “平羌”）迁到安定（今甘肃泾川北）。姚兴去世后，羌族首领党容发动叛乱，姚泓派遣抚军将军姚赞讨伐，降服了党容，把羌族中的豪强迁到长安，其余部众遣返回李闰。北地太守毛雍占据赵氏坞（今陕西耀州附近）叛乱，东平公姚绍率军讨伐，活捉了毛雍。当时姚宣镇守李闰，他的参军韦宗听说毛雍叛乱，劝说姚宣：“新君刚刚即位，威望和恩德还没树立，国家面临的危难难以估量，殿下不能不深入考虑。邢望（今陕西大荔附近）地势险要，应当迁都到那里据守，这是成就霸王之业的基础啊。” 姚宣听从了他的建议，率领三万八千户人家，放弃李闰，向南退守邢望。各羌族部落占据李闰叛乱，东平公姚绍进军讨伐，击败了叛军。姚宣前往姚绍军中请罪，姚绍杀了他。

二月，朝廷加封太尉刘裕为中外大都督（总领全国内外军事）。刘裕下令戒严，准备讨伐后秦。朝廷下诏再加封刘裕兼任司州、豫州刺史，任命他的世子刘义符为徐州、兖州刺史。琅邪王司马德文请求率军开辟讨伐后秦的道路，并前往洛阳修整东晋先帝的陵墓；朝廷下诏批准了他的请求。

夏季，四月，壬子日，北魏宣布大赦天下，改年号为泰常。

西秦襄武侯昙达等人在上邽（今甘肃天水）进攻后秦的秦州刺史姚艾，击败了姚艾，将当地五千多户百姓迁到枹罕（今甘肃临夏）。

五月，癸巳日，朝廷加封太尉刘裕兼任北雍州刺史。

六月，丁巳日，北魏国主拓跋嗣向北巡视。

并州（治今山西太原）的几万部落胡人背叛后秦，进入平阳（今山西临汾），推举匈奴人曹弘为大单于，在匈奴堡（今山西临汾附近）进攻后秦的立义将军姚成都。征东将军姚懿从蒲阪（今山西永济西）率军讨伐，活捉了曹弘，押送到长安，并将当地一万五千户胡人豪强迁到雍州。

氐王杨盛进攻后秦的祁山（今甘肃礼县东），攻克祁山，进而逼近秦州。后秦后将军姚平率军救援，杨盛领兵撤退；姚平与上邽守将姚嵩追击杨盛。夏王赫连勃勃率领四万骑兵袭击上邽，还没到达，姚嵩与杨盛在竹岭（今甘肃天水西南）交战，姚嵩战败身亡。赫连勃勃进攻上邽二十天，攻克城池，杀死后秦秦州刺史姚军都以及五千多名将士，随后拆毁了上邽城。接着进攻阴密（今甘肃灵台西），又杀死后秦将领姚良子以及一万多名将士；任命他的儿子赫连昌为雍州刺史，镇守阴密。后秦征北将军姚恢放弃安定，逃回长安，安定人胡俨等人率领五万人占据安定城，投降夏国。赫连勃勃派镇东将军羊苟儿率领五千鲜卑士兵镇守安定，又进攻后秦镇西将军姚谌驻守的雍城，姚谌放弃雍城逃回长安。赫连勃勃占据雍城，进而劫掠郿城（今陕西眉县东）。后秦东平公姚绍以及征虏将军尹昭等人率领五万步兵、骑兵进攻赫连勃勃，赫连勃勃撤退前往安定，胡俨紧闭城门拒绝他入城，杀死羊苟儿以及他率领的鲜卑士兵，再次献出安定城投降后秦。姚绍进军到马鞍阪（今甘肃泾川附近）袭击赫连勃勃，击败了他，追击到朝那（今宁夏彭阳西），没能追上，只好返回。赫连勃勃回到杏城（今陕西黄陵南）。杨盛又派侄子杨倦进攻后秦，抵达陈仓（今陕西宝鸡东），后秦将领敛曼嵬率军击退了杨倦。夏王赫连勃勃再派哥哥赫连提向南侵犯泄阳（今河南淅川附近），后秦车骑将军姚裕等人率军击退了赫连提。

西凉司马索承明上书劝说西凉公李暠讨伐河西王沮渠蒙逊，李暠召见索承明，对他说：“沮渠蒙逊是百姓的祸患，我难道忘了吗？只是现在实力还不足以除掉他罢了。你如果有必定能活捉他的计策，就该为我陈述；如果只是空说大话，让我向东讨伐，这和说‘石虎这小子，应当在街市上处死’有什么区别！” 索承明又惭愧又害怕，退了出去。

秋季，七月，北魏国主拓跋嗣在牛川（今内蒙古兴和西北）大规模打猎，抵达殷繁水（今内蒙古兴和附近）后返回。戊戌日，回到平城。

八月，丙午日，东