刘裕又私下对沈田子说：“钟会（三国时魏将，曾图谋在蜀地叛乱）没能实现叛乱，是因为有卫瓘（监督钟会的将领）在。俗话说：‘一只猛兽不如一群狐狸’，你们十几个人，怕什么王镇恶！”

臣司马光评论说：古人有句话：“怀疑就不要任用，任用就不要怀疑。” 刘裕既然把关中托付给王镇恶，却又私下对沈田子说那样的话，这是在挑拨他们，让他们作乱啊。可惜啊！存在百年的敌寇，千里广阔的疆土，得到它如此艰难，失去它却如此轻率，让丰、鄗（周王朝旧都，代指关中）那样的古都又落入敌寇手中。荀子说：“兼并土地容易做到，巩固统治却很困难。” 确实如此啊！

关中地区的父老乡亲听说刘裕将要东归，上门流着泪诉说：“我们这些可怜的百姓，没有受到朝廷的教化，到现在已经一百年了，如今才看到中原的礼仪服饰（指刘裕大军带来晋朝正统气象），人人相互庆贺。长安附近的十座皇陵是您家的祖坟，咸阳的宫殿是您家的宅第，您放弃这里要去哪里呢！” 刘裕为此感到怜悯，安慰他们说：“我接受朝廷的命令，不能擅自留下。我确实非常理解各位思念故土、拥护朝廷的心意，如今我把次子（刘义真）和文武贤才留下来，一起镇守这片土地，希望你们努力与他们和睦相处。” 十二月，庚子日，刘裕从长安出发，从洛阳进入黄河，疏通汴渠，沿水路东归。

氐族豪强徐骇奴、齐元子等人在雍城拥有三万部众，派遣使者向北魏请求投降。北魏国主拓跋嗣派遣将军王洛生、河内太守杨声等人向西进军接应他们。

闰十二月，壬申日，北魏国主拓跋嗣前往大宁长川。

关中、雍州地区的一千多户人家，推举襄邑县令、上谷人寇赞为首领，向北魏投降，北魏国主拓跋嗣任命寇赞为魏郡太守。过了很久，流亡进入北魏河南、荥阳、河内地区的关中、雍州人，达到了数以万计的人家。拓跋嗣于是设置南雍州，任命寇赞为刺史，封他为河南公，治所设在洛阳，设置与雍州同名的郡县来安抚这些流民。寇赞善于招抚怀柔，归附他的流民，达到了最初的三倍。

夏王赫连勃勃听说太尉刘裕东归，非常高兴，向王买德问道：“我想夺取关中，你试着说说你的策略。” 王买德说：“关中是地势险要、物产丰饶的地方，而刘裕却用年幼的儿子镇守。他匆忙狼狈地东归，正是想急于完成篡夺晋朝皇位的事情，没有闲暇再把中原放在心上。这是上天把关中赐给我，不能错过啊！青泥、上洛是南北方向的险要之地，应当先派遣游击部队切断这些地方；向东封锁潼关，断绝他们的水陆交通；然后向三辅地区（关中中部）发布檄文，施加威势和恩德，那么刘义真就像在罗网之中，不值得费力就能擒获。” 赫连勃勃于是任命儿子抚军大将军赫连璝为都督前锋诸军事，率领两万骑兵进军长安。前将军赫连昌驻守潼关，任命王买德为抚军右长史，驻守青泥，赫连勃勃亲自率领大军作为后续支援。

这一年，北魏都坐大官、章安侯封懿去世。

晋安帝癸义熙十四年（戊午年，公元 418 年）

春季，正月，丁酉日初一，北魏国主拓跋嗣抵达平城，命令护高车中郎将薛繁率领高车、丁零部落向北攻略，到达弱水后返回。

辛巳日，朝廷宣布大赦天下。

夏国赫连璝抵达渭阳，关中百姓向他投降的人一路上接连不断。龙骧将军沈田子领兵抵抗他，因害怕对方人多势众，撤退驻守刘回堡，派遣使者回去报告王镇恶。王镇恶对王修说：“刘公把十岁的孩子托付给我们，我们应当共同思考、尽力办事；但沈田子手握兵权却不进军，敌人怎么能平定！” 使者回去后，把王镇恶的话告诉了沈田子。沈田子与王镇恶一向有互相图谋的心思，因此更加愤怒恐惧。

不久，王镇恶与沈田子一起出兵北地郡抵抗夏国军队，军中谣言四起：“王镇恶想杀光南方人（指刘裕麾下的南方士兵），只带几十人送刘义真南归，趁机占据关中叛乱。” 辛亥日，沈田子邀请王镇恶到傅弘之的营帐商议军事。沈田子请求屏退旁人说话，让同宗族人沈敬仁在营帐中斩杀了王镇恶，假称是接受太尉刘裕的命令诛杀他。傅弘之急忙跑去报告刘义真，刘义真与王修披甲登上横门（长安城门），观察局势变化。

不久，沈田子率领几十人来到横门，说王镇恶叛乱。王修逮捕了沈田子，列举他擅自杀人的罪状，将他斩首；任命冠军将军毛修之代替王镇恶担任安西司马。傅弘之在池阳大败赫连璝，又在寡妇渡击败他，斩杀俘获了很多敌人，夏国军队才撤退。