痛哭流涕，悲伤得让身边的人都受感动。接着他询问刘义真和少帝（营阳王）被废杀的详情，又悲伤地呜咽哭泣，身边的人都不敢抬头看他。傅亮吓得汗流浃背，无法回答；于是他向到彦之、王华等人表露心意，极力和他们结交。宜都王让荆州府和州里的文武官员整兵自卫，行台派来的百官和士兵都不能靠近他的队伍。中兵参军朱容子抱着刀守在宜都王乘坐的船门外，几十天没有解下衣带。北魏国主返回皇宫。

西秦王乞伏炽磐派太子乞伏暮末率领征北将军木弈干等人，带三万步兵、骑兵从貂渠谷出发，进攻河西的白草岭、临松郡，全部攻克，迁徙两万多百姓后返回。

八月丙申日，宜都王抵达建康，大臣们在新亭迎接叩拜。徐羡之问傅亮：“宜都王可以和谁相比？” 傅亮说：“是超过晋文公、汉景帝的人。” 徐羡之说：“他一定能明白我们的忠心。” 傅亮说：“未必。”

丁酉日，宜都王拜谒初宁陵（宋武帝刘裕的陵墓），返回后，住在中堂。百官献上玉玺绶带，宜都王推辞了四次，才接受，在中堂即位称帝（即宋文帝）。他乘坐皇帝的车驾进入皇宫，登上太极前殿，宣布大赦天下，改年号为元嘉，文武官员都晋升两级爵位。

戊戌日，宋文帝拜谒太庙。下诏恢复庐陵王刘义真原来的封号，迎接他的灵柩和他的妻子孙修华、谢妃返回建康。

庚子日，朝廷正式任命代理荆州刺史的谢晦为荆州刺史。谢晦临行前，和蔡廓告别，屏退旁人问：“我能免于灾祸吗？” 蔡廓说：“你接受先帝的遗命，肩负国家重任，废黜昏君、拥立明君，道义上没有过错。但你杀了皇帝的两个兄长，却要向他称臣，手握能震慑君主的权力，占据长江上游的重要之地，以古推今，你想免于灾祸很难。” 谢晦开始担心自己不能离开京城，出发后，回头眺望石头城，高兴地说：“现在终于能脱身了！”

癸卯日，徐羡之升任司徒，王弘升任司空，傅亮加授开府仪同三司，谢晦晋升为卫将军，檀道济晋升为征北将军。

有关部门上奏，请皇帝依照旧例到华林园审理案件。宋文帝下诏说：“政务和刑罚方面的事，我还有很多不了解的地方；可以像以前那样，由徐羡之、王弘两位公侯负责审理。”

宋文帝任命王昙首、王华为侍中，王昙首兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，朱容子为右军将军。

甲辰日，宋文帝追尊生母胡婕妤为章皇后。封皇弟刘义恭为江夏王，刘义宣为竟陵王，刘义季为衡阳王；同时任命刘义宣为左将军，镇守石头城。

徐羡之等人想直接任命到彦之为雍州刺史，宋文帝没有同意；征召到彦之为中领军，把军事政务托付给他。到彦之从襄阳南下，谢晦已经到荆州上任，担心到彦之不会善待自己。到彦之到了杨口，步行前往江陵，向谢晦表达诚意，谢晦也极力和他结交；到彦之留下马匹、利剑和名刀送给谢晦，谢晦因此彻底安心。

柔然纥升盖可汗（大檀）听说北魏太宗（拓跋嗣）去世，率领六万骑兵入侵云中郡，屠杀官吏百姓，攻占盛乐宫。北魏世祖（拓跋焘）亲自率领轻骑兵讨伐，三天两夜赶到云中。纥升盖可汗率领骑兵把北魏国主包围了五十多层，骑兵逼近北魏国主的马头，密集得像墙壁一样。将士们非常害怕，北魏国主却神色镇定，大家的情绪才安定下来。纥升盖可汗让侄子於陟斤担任大将，北魏士兵射杀了於陟斤；纥升盖可汗害怕了，率军逃走。尚书令刘絜对北魏国主说：“大檀仗着自己人多，一定会再来，请等秋收结束后，大规模出兵，分两路东西并进讨伐他。” 北魏国主同意了。

九月丙子日，宋文帝立妃子袁氏为皇后；袁氏是袁耽的曾孙女。

冬季，十月吐谷浑威王慕容阿柴去世。慕容阿柴有二十个儿子，他病重时，召集众子弟说：“先父车骑将军（慕容乌纥堤）为了国家大业，放弃自己的儿子慕容拾虔，把王位传给了我；我怎么能偏爱自己的儿子慕容纬代，而忘记先父的心意呢！我死后，你们要拥戴慕容慕璝为主。” 慕容纬代是慕容阿柴的长子；慕容慕璝是慕容阿柴的同母弟、叔父慕容乌纥堤的儿子。慕容阿柴又让每个儿子献上一支箭，他拿出一支箭交给弟弟慕容慕利延，让他折断，慕容慕利延轻易就折断了；又拿出十九支箭让他折断，慕容慕利延怎么也折不断。慕容阿柴于是教导子弟们说：“你们明白吗？一支箭容易折断，很多箭聚在一起就难以折断。你们要同心协力，这样才能保住国家、安定家族。” 说完就去世了。

慕容慕璝也有才能谋略，招抚接纳从西秦、北凉