利，各有原因，檀道济故意夸大敌人实力来保存自己的军队，到彦之是中途生病。北魏所依靠的只有骑兵；今年夏天雨水充沛，河道畅通，我们乘船北上，碻磝的北魏军队一定会逃走，滑台只是个小据点，容易攻克。拿下这两座城后，我们可以利用当地的粮食安抚百姓，虎牢、洛阳自然就守不住了。等到初冬，各城守军互相连接，北魏的骑兵渡过黄河，就会被我们擒获。” 沈庆之还是坚持认为不可北伐。文帝让徐湛之、江湛反驳沈庆之。沈庆之说：“治理国家就像治理家庭，耕种要问农夫，织布要问织女。陛下如今想讨伐他国，却和白面书生商量，事情怎么能成功！” 文帝大笑。太子刘劭和护军将军萧思话也劝谏，文帝都不听。

北魏皇帝听说宋文帝要北伐，又给宋文帝写信说：“我们双方和好已久，但你贪心不足，引诱我的边民。今年春天我南下巡视，只是把被你引诱的百姓驱赶回去。如今听说你要亲自来，要是你能到中山和桑干川，就随便你走，你来我不迎接，你走我不送行。要是你厌倦了自己的国土，可以来平城居住，我也去扬州，我们交换地方。你已经五十岁了，从没出过家门，就算勉强前来，也像三岁小孩一样，和我们这些在马背上长大的鲜卑人相比，到底谁强呢！我没什么别的东西可以送给你，现在送你十二匹打猎用的马，还有毛毡、药品等物。你远道而来，马力不足，可以用这些马；要是你不服水土，药品可以自己治疗。”

秋季七月庚午日，宋文帝下诏说：“北魏最近虽然受挫，但凶残本性没有改变。近来收到黄河以北、秦州、雍州汉族和少数民族百姓的奏疏，他们诉说处境艰难，渴望朝廷拯救，暗中互相联络，等待朝廷军队；柔然也派遣密使远道而来表达忠诚，发誓与朝廷夹击北魏；夺取中原的时机，就在今天。可派遣宁朔将军王玄谟率领太子步兵校尉沈庆之、镇军咨议参军申坦的水军进入黄河，受青州、冀州二州刺史萧斌指挥；太子左卫率臧质、骁骑将军王方回直接进军许昌、洛阳；徐州、兖州二州刺史武陵王刘骏、豫州刺史南平王刘铄各自率领部下，东西同时进军；梁州、南秦州、北秦州三州刺史刘秀之出兵震动汧水、陇山一带；太尉江夏王刘义恭出兵驻守彭城，统一调度各路军队。” 申坦是申钟的曾孙。

当时大规模征兵，王公贵族、王妃公主以及朝廷官员、州郡太守，下至富裕百姓，都捐献金银、丝绸、杂物来补充国家军用。又因为兵力不足，征召青州、冀州、徐州、豫州、南兖州、北兖州六州中每户有三丁或五丁的家庭，抽一人暂时服役，命令下达后十天内就要准备好；长江沿岸五个郡的士兵在广陵集结，淮河沿岸三个郡的士兵在盱眙集结。又招募朝廷内外有骑兵、步兵技艺或武力过人的人，都给予丰厚赏赐。有关部门又上奏说军用物资不足，请求扬州、南徐州、兖州、江州四州中家产满五十万的富裕百姓，以及财产满二十万的僧尼，都要借出四分之一的财产，战事结束后归还。

建武司马申元吉领兵赶赴碻磝。七月乙亥日，北魏济州刺史王买德弃城逃走。萧斌派遣将军崔猛攻打乐安，北魏青州刺史张淮之也弃城逃走。萧斌和沈庆之留守碻磝，派王玄谟进军包围滑台。雍州刺史随王刘诞派遣中兵参军柳元景、振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起领兵从弘农出兵。后军外兵参军庞季明，七十多岁了，自认为是关中的豪门大族，请求进入长安招募汉族和少数民族百姓，刘诞同意了；庞季明于是从赀谷进入卢氏县，卢氏县百姓赵难接纳了他。庞季明随后劝说当地士人百姓，响应他的人很多，薛安都等人趁机从熊耳山出兵；柳元景领兵随后跟进。豫州刺史南平王刘铄派遣中兵参军胡盛之从汝南出兵，梁坦从上蔡出兵，向长社进军。北魏荆州刺史鲁爽镇守长社，弃城逃走。鲁爽是鲁轨的儿子。幢主王阳儿攻打北魏豫州刺史仆兰，击败了他，仆兰逃奔虎牢；刘铄又派遣安蛮司马刘康祖领兵援助梁坦，逼近虎牢。

北魏大臣起初听说南朝宋出兵，对北魏皇帝说，请派兵救援黄河沿岸储存粮食和丝绸的据点。皇帝说：“现在马匹还没养肥，天气还热，仓促出兵一定不会成功。如果宋军不断进军，我们就暂时退回阴山躲避。我们本就穿着羊皮裤，哪里用得上丝绸！等到十月，我就没有忧虑了。”

九月辛卯日，北魏皇帝领兵南下救援滑台，命令太子拓跋晃驻守漠南防备柔然，吴王拓跋余驻守平城。九月庚子日，北魏征调各州郡五万士兵，分配给各路军队。

王玄谟的军队人数众多，武器精良整齐；但王玄谟贪婪固执，喜好杀戮。起初包围滑台时，