就在曹操十万大军进攻凉州天水的前七天，三月的春雨刚歇，孱陵城外的澧水河泛着粼粼波光，岸边的芦苇冒出新绿，沾着的水珠顺着叶尖滴落，砸在青石板路上，晕开细小的湿痕。作为荆州南郡下辖的小城，孱陵既没有襄阳的繁华，也没有江陵的富庶，城墙是夯土垒成的，城门上的木漆早已斑驳，却因是刘备暂驻之地，多了几分人气，城门口的守军穿着刘表麾下的青灰色铠甲，虽面带倦色，却仍认真盘查着往来商旅；街头的小贩推着独轮车，吆喝着 “南郡米酒”“荆楚竹编”，声音裹着雨后的湿润，飘向巷尾。

唯有城东的驿馆后院，气氛却透着几分沉郁。

刘备身着一袭半旧的藏青色锦袍，腰间束着铜带，虽已年过四十二，却依旧身姿挺拔。他站在窗前，望着院中的那棵老樟树，枝头的新叶刚展开，却让他想起自己颠沛流离的半生，自涿郡起兵，讨黄巾、守徐州，如今却只能依附刘表，暂居这孱陵小城，连一寸真正属于自己的疆土都没有。

“大哥，您都在这儿站大半个时辰了，莫不是又在愁前路？” 张飞迈着大步走进来，手里还提着一只用油纸包着的烤鸡，油星透过油纸渗出来，沾了他满手，“今日是孱陵三月庙会，街上热闹得很，方才我听小兵说，还有南地的舞姬表演，不如咱们兄弟几个去逛逛，喝几杯酒，烦心事暂且抛在脑后！”

关羽紧随其后，他身着青绿色长袍，面如重枣，丹凤眼微眯，抚着长髯道：“三弟所言甚是。大哥自兵败投奔景升公，驻守这孱陵已近半载，每日操练兵马、安抚流民，南郡百姓皆念大哥仁德。眼下曹操主力都驻扎在河北，正是咱们养精蓄锐之时，不必过于忧虑。”

正说着，院门外传来 “吱呀” 的木轴转动声，众人回头望去，只见马超坐在一辆特制的木轮椅上，由亲兵轻轻推着走进来。他左臂，右腿绑着厚厚的木板，垂在轮椅外侧，脸色比半年前刚到孱陵时好了些，却仍透着几分苍白。

“孟起，怎么不在房里歇着？” 刘备连忙走上前，伸手扶了扶轮椅的扶手，语气带着关切。

马超望着刘备，眼中闪过一丝愧疚，声音沙哑：“听闻主公与二位将军商议事情，我也想来听听。只是…… 如今我这副模样，别说上阵杀敌，连给主公递把刀都难，倒成了累赘。” 他抬手摸了摸左臂上的木板，指尖微微发颤，想起自己当年在凉州率领铁骑纵横的日子，再看看如今被困在木轮椅上的处境，忍不住叹了口气，“若不是在天水一时冲动，也不会落得这般田地，反倒让主公分心。” “孟起莫要自责。” 刘备拍了拍他的肩膀，语气诚恳，“当初也是因我默许贾诩的计策，这样才会造成你现在这个样子。如今你就安心养伤，待日后咱们拿下疆土，有的是你驰骋的机会。”

赵云也上前说道：“马将军英勇，兄弟们都看在眼里，待你伤愈，咱们再一同上阵，定能杀得曹军片甲不留！”

马超点了点头，眼中重新燃起几分光彩，不再多言，只静静坐在轮椅上，听着几人商议。

刘备转过身，脸上露出一丝苦笑，指节轻轻叩了叩桌案上的地图，那是荆州与南阳郡的舆图，孱陵被红笔圈在南郡东部，而隔着一条汉水的南阳郡，处处标着 “曹军驻守” 的小字，唯独郡治宛城旁，写着 “吕旷、吕翔守，兵三千”。 “二弟、三弟，你们可知我为何愁？” 刘备的声音带着几分沙哑，目光落在舆图上的南阳郡，“我年过四十，空有‘皇叔’之名，却只能寄人篱下，守着这孱陵小城。想当初在徐州，虽也历经波折，却尚有一城之地；如今倒好，连调兵的权力都受景升公掣肘，曹操挟天子以令诸侯，迟早会南下取荆州；刘表坐拥荆襄九郡，却无争雄之心，只愿偏安一隅。我若再不振作，恐终其一生，都无法匡扶汉室，愧对先帝！”

说罢，刘备忍不住叹了口气，眼角泛起一丝红意。他自起兵以来，身边有关羽、张飞这样的生死兄弟，后来又得赵云、马超倾心相助，可命运却总不眷顾，兵败后一路奔逃，若不是刘表念及同宗之情，收留他在南郡，恐怕早已无容身之地。赵云端着一壶刚温好的米酒走进来，见刘备神色落寞，轻声道：“主公仁德布于天下，去年孱陵遭水灾，是主公亲自带人加固河堤，救济流民，如今城中百姓提起主公，无不称赞。今日庙会，百姓们都在街头挂了‘刘皇叔安康’的灯笼，不如主公随我们去逛逛，也让百姓们见见您，更显亲近。”

刘备望着赵云诚恳的眼神，又看了看关羽、张飞期待的表情，连轮椅上的马超也微微点头，终究点了点头：“也罢，今日便随你们去庙