既维护了刘备，又将矛头指向刘表，让刘表顿时坐不住了，讪讪一笑：“这位先生所言极是，玄德的志向，确实可敬可佩。” 他转头看向刘备，疑惑道，“这位先生是？”

“回景升公，这位是我刚结识的义士徐庶，字元直，有经天纬地之才，我已拜他为军师。” 刘备连忙介绍，眼中满是自豪。

刘表 “哦” 了一声，正想再问，徐庶已接过话头，语气恳切却带着几分急切：“景升公，汉贼不两立，王业不偏安啊！曹操绝不甘心只做个司空，他志在篡汉自立，荆州便是他南下的第一块绊脚石！如今南阳空虚，正是天赐良机，我主虽兵马不多，却有张飞、关羽、赵云三位当世豪杰相助，定能拿下南阳！届时，荆州有南阳作为屏障，进可攻、退可守，何惧曹操？还请景升公三思！”

徐庶的话如重锤般砸在刘表心上，他眼中的动摇渐渐变成坚定，手指猛地攥紧扳指，正要开口应允，蔡瑁却突然躬身行礼，大声道：“主公！” 他目光死死盯着刘备，眼神中满是警示，显然有话要对刘表说，却不愿让刘备等人听见。 刘表见状，心中的犹豫又冒了出来，他摆了摆手，对刘备、徐庶道：“玄德，元直先生，你们舟车劳顿，想必也累了。不如先退下，我让刘琦为你们摆下酒席，洗洗风尘，出兵之事，咱们明日再议。”

“景升公！” 刘备上前一步，语气带着几分急切，“不必麻烦大公子！蔡将军有话不妨直说，无论好话坏话，咱们今日都当着面论清楚，出兵南阳，关乎荆州安危，关乎汉室存亡，岂能拖延？”

蔡瑁见刘备不肯退让，索性直起身，目光凶狠地盯着刘备，声音带着几分怒喝：“好！既然刘皇叔要听，那我就直说！你刘备就是个灾星！我家主公好心供你一座城郡立足，你不感恩也就罢了，如今曹操势力滔天，天下无人可敌，你居然还劝主公出兵惹祸！你安的什么心？是想让荆州也陷入战火，好报你之前兵败之仇吗？”

“你胡说！” 徐庶勃然大怒，上前一步，指着蔡瑁的鼻子，声音震得厅内回声阵阵，“蔡将军此言，简直是误国误民！曹操本就对荆州虎视眈眈，若今日不趁南阳空虚出兵，他日曹操大军压境，荆州连反抗的机会都没有！你只顾着自己的安逸，却不顾荆州百姓的安危，不顾汉室的存亡，还有脸在这里污蔑我主！” 蔡瑁被徐庶怼得脸色涨红，伸手就要去拔腰间的佩剑：“你一个外来的酸儒，也敢在这里放肆！”

“住手！” 刘表猛地一拍桌案，翡翠扳指都差点掉在地上，“议事厅内，岂能动武？都给我退下！”

蔡瑁虽不甘，却不敢违抗刘表的命令，恨恨地瞪了徐庶一眼，悻悻地退到一旁。徐庶也收了怒火，躬身对刘表道：“景升公恕罪，庶方才言语过激，只是事关重大，不得不急。”

刘表揉了揉发胀的太阳穴，望着眼前争执的几人，心中又开始犹豫，一边是刘备、徐庶所说的 “荆州安危”，字字句句都戳中他对曹操南下的隐忧；一边是蔡瑁担忧的 “曹操势力”，也让他想起这些年荆州兵卒久未征战的疲软。他既怕错失南阳这块 “屏障”，又怕出兵后惹恼曹操，引火烧身，手指无意识地摩挲着桌案边缘，一时间竟不知该如何抉择。

就在这时，一直沉默的蒯良终于开口，声音温和却带着不容置疑的笃定：“主公，徐庶先生所言有礼，蔡将军的顾虑虽有道理，却失了长远。”

此言一出，厅内众人的目光都集中到他身上。蔡瑁皱紧眉头，正要反驳，蒯良已接着说道：“曹操平定河北后，若想南下，南阳便是必经之路，如今南阳空虚，吕旷、吕翔又是无谋之辈，咱们若趁机拿下，便是为荆州筑起一道北大门；可若今日放弃，等曹操派重兵驻守南阳，届时荆州便如门户大开，曹操想什么时候来，就什么时候来，咱们连还手的余地都没有。”

他转头看向蔡瑁，语气平静却带着锋芒：“蔡将军说曹操势力滔天，可咱们并非要与他正面抗衡，只是取一座兵力空虚的南阳；再说，玄德公有关羽、张飞、赵云三位猛将，又新得徐庶先生为谋，拿下南阳并非难事。退一步讲，即便战事不顺，咱们有文聘将军的兵马接应，也可全身而退，何谈‘引火烧身’？”

蒯越也点头附和：“兄长所言极是。主公若想保荆州太平，‘守’是守不住的，唯有主动布局，才能掌握先机。玄德公是汉室宗亲，与主公同宗，他若拿下南阳，只会与主公共守荆州，而非自立门户，这比让南阳落在曹操手中，不知稳妥多少。”

蒯良兄弟二人的话，如拨云见日般解开了刘表心中的疑虑。他望着蒯良