如今被曹操麾下吕旷、吕翔驻守，兵力约三千人。只是曹操主力在河北，南阳空虚，先生是想说……”

“正是。” 徐庶点头，眼中闪过一丝锐利，“南阳乃荆州北上的门户，若能拿下南阳，皇叔便有了真正的根基，日后进可攻许昌，退可守荆州，这才是匡扶汉室的第一步！”

他顿了顿，抬头望着刘备，眼中满是期待：“皇叔若能说服刘表，出兵相助，再以孱陵兵马为先锋，渡过汉水取宛城，便可将南阳郡纳入囊中。届时皇叔以南阳为根基，招兵买马，积蓄力量，再图进取，何愁没有立足之地？”

刘备听得茅塞顿开，猛地攥紧拳头，眼中闪过许久未见的光芒，他从未想过，自己竟能有机会拿下南阳这样的战略要地，这比守着孱陵小城，不知强了多少倍。

“先生此言，如拨云见日！” 刘备攥着徐庶的手，声音都带着颤，可转瞬又皱紧眉头，“可要如何说服景升公出兵，却是个大难题。景升公年事已高，素来喜静不喜争，怕是难以应允啊！”

徐庶眼中闪过一丝笃定，拱手道：“某愿随皇叔一同前往襄阳见景升公，凭三寸不烂之舌，定能说动他出兵相助！”

刘备大喜过望，当即转身对赵云道：“子龙，你随我与元直先生同去襄阳，也好有个照应。”

“末将遵命！” 赵云应声，立刻去备马。不多时，三人带着几名亲兵，快马加鞭朝着襄阳方向疾驰而去，三月的春风拂过脸颊，却吹不散刘备心中的急切，拿下南阳的机会，就在眼前了。

第二日中午，襄阳州牧府的议事厅内，气氛肃穆。首位之上，刘表身着一件暗紫色锦袍，领口绣着精致的云纹，却难掩他身形的佝偻，年近六十的他，鬓角已全白，额头上的皱纹如沟壑般深刻，一双原本有神的眼睛，此刻也透着几分浑浊，唯有手中那枚翡翠扳指，还能看出几分荆州牧的气派。

他左侧坐着蔡瑁，一身银甲亮得晃眼，嘴角却挂着几分倨傲；右侧是蒯良、蒯越兄弟，二人皆着青衫，神色平静地望着厅外，似在思索着什么。

刘备、徐庶、赵云三人走进厅内，对着刘表躬身行礼：“玄德（庶 \/ 云），见过景升公。”

刘表抬了抬眼皮，声音带着几分苍老：“玄德不在孱陵驻守，突然来襄阳，所为何事？”

刘备直起身，目光灼灼地望着刘表，语气恳切：“景升公，我虽在您的庇护下驻守孱陵，可这半年来，日夜难安！每念及天子密授的衣带诏，便如万箭穿心，痛不可当！我刘备上不能匡扶汉室，下不能手刃曹贼，实乃羞愧！如今曹操主力尽在河北，荆州旁的南阳郡兵力空虚，正是收复失地的大好时机，玄德恳请景升公发兵，让我率军为先锋，取南阳，拒曹贼！”

刘表闻言，轻轻叹了口气，手指摩挲着翡翠扳指：“贤弟志大，自然有天大的烦恼。愚兄志小，只愿守着荆州这一亩三分地，保一方太平罢了。至于发兵南阳…… 还是算了吧，曹操势力太大，咱们惹不起。”

“景升公！” 刘备往前一步，声音陡然提高，满是慷慨激昂，“恕玄德直言，曹操乃百年不遇的奸雄！他的权谋、兵略、淫威、霸术，狠辣至极！自挟天子以令诸侯以来，篡汉自立的野心，早已路人皆知！您乃汉皇后裔，世受国恩，岂能坐视曹贼篡国？更何况，曹操已拿下河北四州，早就对荆州垂涎三尺，等他稳定河北，下一步定会挥师南下，进攻荆州！到那时，再想反抗，恐怕就晚了！” 这番话如惊雷般在厅内炸响，刘表原本浑浊的眼睛猛地一睁，手指顿在扳指上，语气带着几分慌乱：“依你所言，我…… 我该怎么办？”

“高举王旗，召集天下志士，举兵伐曹！” 刘备双拳紧握，声音震得厅内烛火摇曳，“就从南阳开始！我刘备愿为先锋，率部攻取南阳，为荆州扫清障碍，为汉室除此奸贼！”

刘表眼中闪过一丝动摇，手指微微颤抖，显然已被刘备说动。可就在这时，一旁的蔡瑁突然站起身，声音带着几分嘲讽：“刘皇叔，你起兵多年，屡战屡败，如今不过守着孱陵小城，也敢说取南阳？曹操坐拥数十万大军，我荆州兵马虽多，却久未征战，恐怕不是他的对手吧！”

刘备脸色一沉，正欲开口反驳，徐庶已上前一步，目光如刀般盯着蔡瑁，冷声道：“蔡将军此言差矣！我主刘备并非屡战屡败，而是屡败屡战！即便只剩一兵一卒，他也从未放弃匡扶汉室的初心，这份毅力，岂是贪图安逸之辈能懂？景升公也是皇亲后裔，身上流淌着高祖的鲜血，难道您对我主的志向，也不以为然吗？”

这番话