只是捋着胡须，眼底藏着一丝无人察觉的深邃，他知道，曹操从不是沉溺悲伤之人，只需一个契机，便能重新燃起斗志。

这日，司空府的议事厅内依旧安静，曹操坐在主位上，低眉垂目，手指无意识地敲击着案几，显然又在走神。就在这时，一名传令兵快步走了进来，双手高高捧着一卷竹简，声音洪亮：“报！主公！荆州刘表病入膏肓，已只剩一口气！蔡瑁大人来信，愿在刘表死后扶持刘琦，献荆州归降！”

“啪” 的一声，曹操手中的玉圭落在案几上，他猛地抬头，眼中那抹挥之不去的思念瞬间消散，取而代之的是锐利的光芒，连声音都带着几分颤抖的激动：“好！太好了！” 他站起身，快步走到传令兵面前，一把夺过竹简，飞快地扫过上面的字迹，嘴角忍不住上扬：“传孤将令！大军即刻集结，准备拿下荆州！”

贾诩见状，连忙站起身，拱手道：“主公，此乃天大的好消息！只是荆州与许都之间隔着樊城、新野，刘备盘踞在此，若不先除他，恐会坏了主公的大事。” 他顿了顿，补充道：“刘备这半年来招兵买马，又得了益州刘璋支援的三万兵马，如今麾下已有八万余人。关羽、张辽率五万大军镇守樊城，张飞、赵云守新野，势力不容小觑啊。”

曹操摆了摆手，眼中满是自信：“我知道！但无妨！如今河北四州已然安稳，许都根基稳固，孤麾下兵马已过五十万，拿下一个刘备，不过是顺手而为！” 他走到舆图前，手指重重点在 “新野” 二字上：“传令！集结三十万兵马，我要亲征刘备，一举拿下荆州！”

“主公，还有一事需留意。” 贾诩又道，“我们派往凉州的五百密探，已半年没有消息传回，恐怕……” 他话未说完，却已足够清晰，“几个月前陈宇拿下汉中，却转手交给了刘璋，自己回了凉州，此举颇为可疑。若我军出征，恐凉州会趁机袭扰我军后方。”

曹操冷笑一声，目光落在舆图上的 “长安”：“无妨！长安有曹洪、张合率领的五万精锐镇守，凉州想要突破，绝非易事！况且以曹洪、张合的能力，即便陈宇倾尽全力来攻，他们也能撑到大军回援！” 他语气笃定，显然早已做好了防备。

与此同时，新野城外的隆中，刘备带着关羽、张飞，第三次来到了诸葛亮的草庐前。刚到庐外，便听到里面传来朗朗的读书声。童子掀开门帘，笑着说：“三位将军稍候，我家先生正在与姜公子聊天。”

刘备三人刚走进庭院，便见草堂内坐着两人。主位上的诸葛亮身着一袭素色长衫，腰束青色丝绦，长发用木簪随意挽着，脸上带着淡淡的笑意，手中握着一卷《孙子兵法》，眉眼间满是儒雅从容。阳光透过窗棂，洒在他身上，竟像是镀上了一层柔和的光晕，让人见之忘俗。

在他对面，坐着一个不到十五岁的少年，正是姜维。他穿着一身浅蓝色的短打，头发梳得整整齐齐，虽年纪尚小，坐姿却格外端正，双手放在膝上，眼神明亮而专注，正认真听着诸葛亮说话。听到脚步声，姜维抬起头，看到刘备三人，眼中闪过一丝好奇，却没有贸然起身，只是安静地等着诸葛亮开口。

诸葛亮放下书卷，站起身，对着刘备拱手笑道：“惭愧惭愧，将军两次前来都未曾见面，今日前来又未曾远迎，恕罪恕罪！”

刘备连忙躬身回礼，语气满是恳切：“无妨，先生乃当世贤才，能得先生一见，已是备之幸事，怎敢怪罪？”

可话音还未落下，身后的张飞突然往前踏了一步，粗声喝道：“你还知道恕罪？！知道我哥哥屈尊来了两次，为何不主动去新野拜见？倒是摆起架子来了！” 他声音如雷，震得草堂的窗纸都微微作响，一双环眼怒目圆睁，盯着诸葛亮，满是不满。

坐在诸葛亮身后的姜维被这突如其来的怒吼吓了一跳，下意识地往后挪了挪身子，而刘备脸上的笑容瞬间褪去，布满寒霜，猛地回头对着张飞低喝：“放肆！张翼德！你怎敢对先生如此无礼？给我出去！” 他语气严厉，带着从未有过的怒意，显然是真的动了气。

张飞愣了一下，显然没料到刘备会如此动怒，张嘴还想辩解：“大哥，我这不是替你抱不平吗？他……”

“二弟！” 关羽连忙上前一步，拉住张飞的胳膊，对着他摇了摇头，随即转向刘备，沉声道：“大哥，三弟性子直率，只是说话冲了些，并无恶意，何必动气？” 他虽也觉得诸葛亮有些托大，却知晓刘备求贤心切，不愿因此坏了大事。

“不必多言！” 刘备怒喝一声，目光扫过关羽与张飞，“你们两个都给我退到门外等