长安的雪刚霽，天津桥畔就支起了三丈高的擂台。紫檀木的台柱裹著明黄绸带，正中央悬著那幅惹起风波的“佛母像”——太平公主身披天衣、手持九品莲的画像，在料峭的寒风里微微晃动。画像前的三足鼎里，龙涎香燃得正旺，青烟盘旋而上，与桥边摊贩的胡饼香、冰葫芦的甜香缠在一起，竟生出种市井与神佛交织的奇异气象。

“都来看吶！普济禪师设擂啦！”个繫著青布围裙的汉子敲著铜锣，在人群里穿梭，“禪师可是神秀大师的高足！早年在玉泉寺苦修，练得一身『禪武合一』的功夫，今日特来护佛母尊严！哪位施主若能胜他半招，这画像立时便撤！”

人群里顿时响起一阵惊嘆。神秀禪师乃禪宗北宗领袖，当年曾受武则天礼遇，在玉泉寺开坛讲法，弟子遍布天下。他的高足设擂，这分量可比寻常武僧重多了。

华黔云抱著华潮生，站在桥栏边的老柳树下。苏綰的手揣在他袖笼里，指尖轻轻摩挲著孩子冻得发红的耳垂：“神秀大师的禪法讲究『渐悟』，武学也重根基，据说他亲传的『观心拳』，每招都含著禪意，能以静制动。”

潮生在襁褓里睁著乌溜溜的眼睛，小拳头指著擂台上的画像，嘴里发出“咿呀”的声响。华黔云顺著他的目光望去，只见个身披朱红袈裟的胖和尚正站在擂台中央，正是普济禪师。他约莫四十上下，麵团似的脸上堆著笑，手里捏著串核桃大的紫檀佛珠，佛珠转动时发出沉闷的声响，与他圆滚滚的身形极不相称，唯有那双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石。

“阿弥陀佛。”普济的声音像撞钟，震得人耳膜发麻，“贫僧普济，乃玉泉寺神秀大师门下。今日设此擂台，非为爭强好胜，只为护佛母尊严。家师曾言：『身是菩提树，心如明镜台』，这佛母画像便是我等信眾的『明镜』，岂能容人说撤就撤”

他顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群：“哪位施主若不信佛母化身，尽可上台赐教。只要能胜贫僧半招，画像立时便撤；若是胜不了，还请诚心礼敬，莫再褻瀆。”

话音未落，个满脸络腮鬍的汉子已跃上擂台，手里拎著柄鬼头刀，刀身在残阳里闪著寒光：“和尚休要拿神秀大师压人！某家『劈山刀』刘三水，今日就来会会你这『观心拳』！”

普济眼皮都没抬，等鬼头刀劈到面门时，突然侧身，右手如铁钳般抓住对方手腕，左手在他肘弯轻轻一托。刘三水只觉一股大力涌来，手腕剧痛，鬼头刀“哐当”落地，整个人像断线的风箏般摔下擂台，半天爬不起来。

“阿弥陀佛，施主戾气太重。”普济双手合十，佛珠转得飞快，“家师常说『时时勤拂拭，勿使惹尘埃』，施主这心，该好好拂拭了。”

接连又有几个江湖人上台挑战，有使枪的鏢头，有练硬功的武师，甚至还有个耍流星锤的艺人，都被普济三两下打发了。他的拳法看似缓慢，却总能后发先至，掌风扫过之处，台板竟被震出细密的裂纹——这哪里是慈悲为怀，分明是將禪意融入招式，每一拳都暗含“观心”之妙，能预判对手的动向。

“果然是神秀大师的路数。”华黔云的指尖捏著片冻硬的柳叶，“『观心拳』讲究『以心观敌，以静制动』，他看似守势，实则早已看破对手的破绽。”

苏綰的目光落在擂台西侧的酒楼上，那里坐著几个穿青布衫的汉子，袖口绣著极小的莲纹——太平公主府的人。为首的阴鷙中年人正把玩著枚玉佩，玉佩上刻著半朵莲，与太平公主的私印图案一般无二。

日头过午，普济已连胜二十场。台下的信眾越发狂热，有捧著供品跪在画像前磕头的，有往功德箱里塞铜钱的，甚至有个老妇哭著喊：“神秀大师显灵，佛母保佑禪师一直贏下去！”

普济站在擂台中央，袈裟被风吹得猎猎作响，突然提高了声音：“家师曾言『佛法在世间，不离世间觉』。今日贫僧连胜，非贫僧武艺高，实是佛母慈悲，借贫僧之身显化，让眾生得见佛法不虚！”

“好一个『佛法不虚』！”

声如裂帛的怒喝从人群外传来。眾人循声望去，只见陈玄礼穿著明光鎧，手持长戟，正从天津桥的石阶上大步走来。他左脸的伤疤在残阳里泛著红，长戟的铁尖在雪光中闪著冷芒，身后跟著八名披甲的羽林卫，气势凛然。

“陈將军要出手了！”人群里有人惊呼。陈玄礼是太子身边最得力的干將，当年唐隆政变时，正是他带著三百羽林卫攻破玄武门，一手“霸王戟”在洛阳城罕逢敌手。

普济的脸色终於变了