，“此番前来，非为私事，是有要事相商，关乎辽西存亡，关乎你我性命。”

进入宁远城，街道整洁，商铺虽不算繁华，却也有百姓往来，脸上虽有忧虑，却无杏山百姓的饥寒交迫。街边的小吃摊冒着热气，卖着馒头、包子，香气扑鼻，让洪志明身边的亲卫忍不住咽了咽口水——他们已经太久没吃过正经的粮食了。

吴三桂的府邸更是气派，朱红大门，石狮镇守，门口两侧站着数名手持长矛的卫兵，身姿挺拔。院内亭台楼阁，雕樑划栋，假山流水，鸟语花香，完全看不出是战乱之地的总兵府邸。洪志明看着这一切，心里五味杂陈，同样是抗清，宁远的日子，比杏山好得太多了，吴三桂显然早已为自己做好了打算。

书房内，茶香袅袅，吴三桂亲手为洪志明斟茶，语气恭敬：“督师死守杏山，与清军血战数月，这份忠勇，末将钦佩不已。只是不知，督师此番前来，可有什么吩咐？宁远虽有兵力，却也需防备清军偷袭，怕是难以分出太多兵力援助杏山。”

洪志明端起茶杯，却没有喝，目光直视吴三桂：“长伯，松锦已破，杏山被围，如今的辽东，只剩下宁远这一处重镇。清军野心勃勃，拿下杏山后，下一步必图宁远。唇亡齿寒，若杏山陷落，宁远独木难支，迟早会被清军攻破。我此次前来，不是要你分出兵力，只是想向你借一处容身之地，暂避清军锋芒，同时恳请你援助些许粮草和草药，待我重整旗鼓，必与你联手，共抗清军，守护辽西百姓。”

吴三桂眼神闪烁，放下茶壶，语气带着一丝为难：“督师所言，末将自然明白。只是宁远的粮草，也仅够支撑麾下将士，而且清军势大，末将若贸然援助，怕是会引火烧身，让宁远陷入险境啊。更何况，朝廷那边，对松锦大战的惨败已有问责之意，督师此时前来，怕是会给宁远带来麻烦。而且，外面流言四起，说督师已降清，末将若是援助，怕是会被朝廷猜忌。”

“引火烧身？”洪志明冷笑一声，语气带着一丝不易察觉的锐利，“长伯忘了，松锦大战时，是谁力主你驻守宁远，为大军牵制清军侧翼？是谁在你粮草短缺时，从总督府私库调拨两千石粮草、五十副精甲支援你？如今我身陷绝境，你却言引火烧身，未免太过凉薄。至于朝廷问责，我洪承畴一力承担，与宁远无关；至于降清流言，不过是清军的离间计，长伯若是不信，大可派人去杏山查证。”

吴三桂脸色微变，起身抱拳道：“督师恕罪！末将并非凉薄之人，只是眼下局势复杂，末将麾下将士也需生存，实在是身不由己。督师远道而来，一路辛苦，不如先歇息一日，容末将与众将领商议一番，再给督师答覆。”

洪志明看出了他的顾虑——既忌惮清军势大，又想保全自身实力，更怕自己东山再起后，重新节制他的兵权。“好，我等你的答覆，但记住，时间不多了，杏山撑不了太久。”

两人你来我往，言语间充满了博弈。吴三桂态度暧昧，时而提及“洪督师降清”的传闻，试探洪志明的心思；时而抱怨宁远兵力不足，暗示援助的代价。洪志明则步步为营，既提及旧情施压，又许以利益诱惑，承诺日后若能收复辽东，必向朝廷举荐吴三桂世袭宁远总兵，始终保持着总督的威仪，哪怕落魄，也不曾卑躬屈膝。

谈话持续了数个时辰，洪志明被安排在府中客房歇息，虽有好酒好菜招待，却处处透着监视——门外有卫兵看守，院内有斥候巡逻，显然是怕他暗中窥探宁远的虚实。他躺在床上，辗转反侧，心里隐隐有种不安，吴三桂的犹豫，让他觉得事情不会那么顺利。

果然，没过多久，一名“夜不收”的斥候冒着生命危险，悄悄潜入客房，扑倒在洪志明面前，声音带着颤抖：“督师！大事不好！祖大弼将军……祖大弼不堪围困，已暗中与清军联络，约定明日献城投降，他说跟着您迟早饿死，不如投降清军，还能有条活路，甚至能封官加爵！”

“什么？”洪志明如遭雷击，猛地从床上坐起，茶杯摔落在地，碎裂开来。祖大弼，那个跟随他多年的副将，那个在他面前立下血誓的人，竟然在这生死关头背叛！

杏山危在旦夕，曹变蛟重伤昏迷，祖大弼叛降，自己却被困在宁远，进退两难。洪志明握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗了出来，心中只有一个念头：必须立刻回去，阻止祖大弼，守住杏山，不能让弟兄们的血白流，不能让自己的心血付诸东流！