清军的围困如铁桶般严密，杏山城内的粮草已不足两日，连掺着观音土的杂粮粥都快喝不上了，最后一点粮食都优先分给了伤员和百姓，士兵们只能靠啃树皮、嚼草根充饥，不少人因为营养不良，浑身无力，连拿起武器的力气都快没了。天禧小税旺 更歆蕞哙

伤员们的草药早已耗尽，伤口化脓溃烂，散发着恶臭，军医只能用煮沸的雪水为他们清洗伤口，没有麻药，士兵们只能咬着木棍忍受疼痛，不少人因为感染，在寒风中咽下了最后一口气，尸体只能草草埋在城墙根下，连块墓碑都没有，只能在地上插一根木牌，写上名字。

曹变蛟躺在简陋的军帐里，胸口的伤口溃烂发黑，高烧不退，嘴里反覆念叨着“杀清狗”“守杏山”，整个人瘦得只剩一把骨头，军医束手无策，只能用雪水为他降温，勉强吊着性命。洪志明来看他时，他挣扎着想要坐起来，却浑身无力，只能抓住洪志明的手，声音微弱得像蚊子叫：“督师，杏山……杏山就拜讬你了，就算我死了，也不能让清军踏进来一步！弟兄们……弟兄们还等着您带我们活下去！”

“放心，有我在，杏山丢不了。”洪志明握紧他的手，语气坚定，心里却像压着一块巨石。他知道，杏山已是绝境，想要活下去，必须寻找外援，而眼下，唯一的希望，就是驻守宁远的宁远总兵吴三桂——那个曾在他帐下听用，如今拥兵自重的得力部下，也是辽东仅剩的能与清军抗衡的力量。

“祖大弼，”洪志明转身看向身后的副将，语气沉重，“曹将军伤势危重，杏山防务，全权交予你。我走之后，你务必坚守三日，哪怕拼到最后一人，也要等我带回援军和粮草。若是祖大弼敢有异动，直接拿下，格杀勿论！”

祖大弼单膝跪地，双手抱拳，声音嘶哑却坚定：“督师放心！末将便是战死，也绝不会让清军踏入杏山半步！您务必平安归来，弟兄们还等着您带我们杀出重围！”

洪志明不再多言，只带了两名亲卫，换上轻便的棉甲，牵着一匹瘦马，从水关悄悄溜出城外。+如\文`网? ,更?新+最-全`他没有带太多人，一来是怕引起清军注意，目标太大容易被发现；二来，他身为蓟辽总督，哪怕落魄至此，也自有一份威仪，无需靠人多势众壮胆——更何况，吴三桂曾是他的下属，两人在松锦大战中并肩作战，他不信吴三桂会真的见死不救。

从杏山到宁远，百余里的路程，沿途尽是战乱的痕迹。曾经的村落化为焦土，断壁残垣间，饿死的百姓尸体蜷缩在雪地里，有的尸体已经被野兽啃食得残缺不全，露出惨白的骨头，乌鸦啄食着腐肉，发出凄厉的叫声，让人不寒而栗。

洪志明三人一路疾驰，避开清军的巡逻队，饿了就啃一口冻硬的杂粮饼，饼硬得像石头，咯得牙疼，只能就着雪水慢慢咽；渴了就抓一把雪塞进嘴里，冰冷的雪水顺着喉咙往下流，冻得胸口发疼。他们不敢走大路，只能绕着小路走，遇到清军的岗哨，就趴在雪地里一动不动，身上积了厚厚的雪，几乎要冻僵，等岗哨换班了再悄悄溜走。有一次，他们差点被清军巡逻队发现，多亏亲卫拚死引开巡逻队，才得以脱身，其中一名亲卫的胳膊被箭射中，只能简单包紮，忍着疼痛继续前行。

就这样，足足用了一天一夜，他们终于抵达了宁远城下。宁远城高墙厚，城头的“吴”字大旗随风猎猎作响，与杏山的残破截然不同。城门处戒备森严，士兵们身着精良的铠甲，手持锋利的长矛，战马膘肥体壮，透着一股强盛的气势——这是松锦大战后，辽东仅剩的精锐力量，也是吴三桂赖以自保的资本。白马书院 哽欣嶵筷

“城上守军听着，蓟辽总督洪承畴，要见宁远总兵吴三桂！”洪志明勒住马，声音洪亮，带着总督的威仪，哪怕衣衫简陋，头发凌乱，也难掩一身正气。

守将闻言，脸色骤变，他一眼就认出了洪志明的身形，当年松锦大战前，洪承畴曾到宁远视察，他见过这位总督的风采。不敢怠慢，立刻派人飞马通报。

没过多久，城门缓缓打开，吴三桂身着银色铠甲，亲自率领一众将领出城迎接，远远就翻身下马，快步走上前来，单膝跪地，双手抱拳：“末将吴三桂，参见督师！不知督师驾临，有失远迎，还望督师恕罪！”

洪志明翻身下马，扶起吴三桂，看着他眼中复杂的神色，心里清楚，这份恭敬，三分是旧属情谊，七分是忌惮与算计。吴三桂驻守宁远，手握重兵，如今已是辽东的一方诸侯，必然有自己的小算盘。“长伯不必多礼，”洪志明语气平淡，直呼其字，拉近又保持着距离