心腹谄媚道：“赵公公，皇后娘娘如今权势滔天，我们硬碰硬肯定不行，不如想个计策，让她栽个大跟头，失去陛下的信任。”赵高眼中闪过一丝阴狠：“你说得对。芈玉最看重她的器械改良和民生革新，我们就从这里下手。”

几日后，芈玉向秦始皇上书，提议改良农具，推广曲辕犁和水车，以提高粮食产量，解决百姓温饱。秦始皇当即准奏，让她全权负责此事。芈玉立刻召集工匠，准备制作样品，却不知赵高已在暗中设下圈套。

赵高让人买通了负责采购材料的小吏，将制作水车轴承的精铁换成了劣质铁，又在曲辕犁的木头上做了手脚，加入了易腐的木屑。他想让农具在试用时出现故障，让百姓抱怨，再在秦始皇面前进谗言，说芈玉好大喜功，不顾实际。

十五、巧破奸计：农具显效

半个月后，芈玉带着制作好的曲辕犁和水车，来到咸阳城外的农田，准备向百姓演示。周围围满了闻讯而来的百姓和官员，秦始皇也亲自前来观看。赵高混在人群中，嘴角带着一丝冷笑，等着看芈玉出丑。

“乡亲们，这是我改良的曲辕犁，比原来的犁轻便灵活，耕地效率能提高一倍；这是水车，无需人力，只需借助水力就能灌溉农田。”芈玉笑着向百姓介绍，然后让工匠们开始演示。

然而，当工匠们拉起曲辕犁时，犁头突然断裂；水车转动了几下，轴承也发出刺耳的声响，随后卡住不动。周围的百姓们议论纷纷，脸上露出失望的神色。赵高立刻上前，跪在秦始皇面前：“陛下，皇后娘娘的农具如此劣质，分明是欺君罔上，不顾百姓死活！”

芈玉心中一惊，她深知自己设计的农具不会出现这种问题，定是有人在暗中作梗。她冷静地走到断裂的犁头和卡住的水车旁，仔细查看，很快发现了问题：“陛下，这犁头的铁是劣质铁，水车的轴承也是次品，并非我们原本采购的精铁！”

秦始皇脸色一沉，看向负责采购的小吏。小吏吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“陛下饶命！是……是赵高公公让我换的材料，他说……他说要让皇后娘娘出丑！”赵高脸色大变，连忙辩解：“陛下，臣冤枉啊！是这小吏血口喷人，臣从未做过此事！”

芈玉早已料到赵高会抵赖，她让人带来了采购的账目和剩余的优质材料：“陛下，这是采购的账目，上面记录了我们要采购的是上等精铁，而这些剩余的材料，才是我们原本准备的。赵高公公是否无辜，一查便知。”秦始皇让人核对账目和材料，很快证实了小吏的话。

秦始皇龙颜大怒，下令将赵高打入大牢，听候发落。百姓们得知真相后，纷纷称赞芈玉的智慧和清白。芈玉让人换上优质材料，重新制作了农具，再次演示时，曲辕犁耕地如飞，水车运转流畅，百姓们欢呼雀跃，纷纷要求推广。

十六、西域异动：联军来犯

解决了宫廷的小风波，芈玉继续推广新农具，大秦的农业生产逐渐得到改善。然而，好景不长，西域传来急报：西域三十六国联合起来，组成了十万联军，以大月氏为首，入侵大秦的西域都护府。

原来，匈奴被击败后，大月氏看到大秦的强盛，心中忌惮，便联合其他西域小国，想要趁大秦立足未稳，夺取西域的控制权。西域都护府的守军只有三万，寡不敌众，节节败退，请求朝廷火速支援。

秦始皇召集文武百官商议对策。蒙恬上前说道：“陛下，西域地势复杂，联军熟悉地形，我们若贸然出兵，恐怕会吃亏。不如让皇后娘娘改良一些适合西域作战的器械，再派大军支援。”李斯也附和道：“蒙将军所言极是，皇后娘娘的器械改良屡立奇功，有她相助，此战必胜。”

芈玉点了点头，说道：“陛下，西域多戈壁沙漠，战车行动不便，骑兵是主要战力。我可以改良连弩，制作成骑兵专用的手弩，威力大、重量轻，便于携带；再制作一种投石车，可拆解运输，组装后能发射燃烧弹，对付联军的帐篷和阵型。”

秦始皇大喜：“好！皇后所言甚是。朕命你尽快研发新器械，蒙恬率领五万大军，待器械制成后，即刻出征西域！”芈玉和蒙恬领命，各自忙碌起来。

十七、新械研发：连弩投石

芈玉的工坊再次忙碌起来，她和工匠们日夜钻研，很快设计出了骑兵专用手弩。这种手弩采用玄丝合金制作，重量只有三斤，却能发射穿透力极强的铁箭，有效射程达百米，而且装箭速度快，一次可装五支箭，连续发射。

紧接着，拆解式投石车