观的董小倩也适时开口了。她的声音如同玉磬轻鸣，清脆而坚定，带着少女特有的纯真、热忱与一种不容置疑的道德勇气：

“两位老大人，”她盈盈一礼，姿态优美，目光清澈地望向史可法和马士英，“小女子虽出身微贱，长于闺阁，未尝读得许多圣贤书，但亦知《诗经》有云：‘兄弟阋于墙，外御其侮’。如今清虏扣押我天使，辱我朝廷，信中言辞倨傲，视我南朝如无物，其吞并之心已昭然若揭，天下共见！若我汉家儿女在此生死存亡之秋，还不能放下昔日恩怨，团结一致，枪口对外，反而继续自相残杀，甚至意图借虏兵以自重，岂非令亲者痛，而仇者快？联合大顺，共抗清虏，方能凝聚我汉家之力，保住这江南繁华胜景，保住我汉家千年衣冠文物。此乃利国利民、上合天心、下顺民意之壮举，功在当代，利在千秋啊。望两位老大人明察！”

董小倩这番话，以柔克刚，以其独特的身份和视角，将戚睿涵阐述的大道理，用更朴素、更直击人心的方式表达了出来，尤其那句“亲者痛，仇者快”，更是说到了点子上。

马士英和史可法再次交换了一个眼神。这一次，眼神中的内容远比之前复杂。长时间的沉默在弥漫，压抑得让人喘不过气。只有那口大鼎中的滚油，依旧在不合时宜地翻滚、嘶鸣，仿佛一个被遗忘的、固执的提醒，提醒着他们刚才还试图用这种简单粗暴的方式来维护朝廷的“威严”与“正确”。

马士英脸上的肥肉终于松弛下来，眼神中那精明的算计光芒逐渐被一种权衡利弊后、趋向于现实利益的决断所取代。他清了清嗓子，那声音因之前的紧张和长时间的沉默而显得异常沙哑干涩：

“戚使者……”他开口，刻意放缓了语速，斟酌着用词，“年少有为，胆识过人，临危不惧，所言……虽有些惊世骇俗，前所未闻，但观今日左懋第被扣之多舛，多尔衮来信之猖狂，确也不无道理，发人深省。”他巧妙地将戚睿涵关于李自成和未来预言的部分定义为“惊世骇俗”，而将重点完全放在了刚刚发生的、无法反驳的现实威胁上，“清虏无信，扣押天使，妄图裂我疆土，其心可诛，其行可鄙。若果真如使者所言，其志在吞并天下，绝非划江而治所能满足，那我江南确然危如累卵，覆巢之下无完卵啊。”

他转向史可法，语气变得正式而凝重，试图将决策的责任分摊出去，并引向更高的层面：“宪之兄，你看……此事关系重大，牵扯国本，已非我二人在此所能独断。是否……是否改弦更张，考虑与…与大顺联合，共抗清虏，此等军国大事，还需即刻奏明陛下，由圣心独裁。毕竟，陛下……与那李闯，有……有杀父之仇，此乃人伦大节，天地君亲师，非臣子所能轻议，更非我等外臣所能擅专。”

他将“杀父之仇”这四个字咬得很重，既是提醒史可法，也是为自己留足后路。

史可法默然良久，他的目光再次扫过那口依旧滚沸的鼎镬，扫过堂下面色各异的官员，最后落在戚睿涵那张年轻却写满坚定与期待的脸上，又掠过董小倩那清丽而充满恳求的面容。他胸腔中充斥着无尽的矛盾与悲凉，忠君与爱国，私仇与公义，现实与理想，如同无数股绳索绞缠在一起，勒得他几乎喘不过气。最终，他仿佛用尽了全身力气，极其缓慢地点了点头，那动作充满了疲惫与无奈。

他看向戚睿涵，语气复杂到了极点，有审视，有疑虑，也有了一丝不易察觉的、被打动后的松动：

“戚使者，你且先回冒辟疆府中暂歇，勿再外出，以免多生事端。今日之事，以及左懋第被扣押、多尔衮来信诸般情由，我二人即刻整理，进宫面圣，陈明利害得失。最终如何决断，是战是和，是联虏还是……联顺，需待陛下圣意裁夺。”

虽然没有得到任何肯定的答复，但这已经是意想不到的巨大进展！至少，“联顺抗清”这个原本被视为大逆不道、足以扔进沸鼎的选项，已经被这突如其来的变故和戚睿涵的奋力一搏，正式摆到了南明最高决策层的面前，不再是被轻易否决的狂悖之言。他成功地在这铁板一块的南明朝廷内部，撬开了一道缝隙，投下了一颗足以引发连锁反应的石子。

戚睿涵心中一块巨石轰然落地，强烈的庆幸感几乎让他虚脱。然而，与此同时，另一块更沉、更巨大的石头又压上了他的心头——弘光皇帝朱由崧。他强压住内心的激动与新的、更深的忧虑，整理衣冠，向着史可法和马士英深深一揖，姿态恭敬而诚恳：

“多谢两位阁老明鉴，在下静候佳音。无论最终结果如何，睿涵已尽人事，但求问心无愧，不负此行使命，亦不负天下汉