武百官怀着劫后余生般的庆幸、或是壮志将酬的激动、亦或是前途未卜的茫然，心思各异地退出奉天殿。阳光此刻已变得有些刺眼，将宫殿的阴影拉得斜长。

戚睿涵和董小倩跟在史可法与马士英身后，随着人流走出宫门。骤然从大殿内庄严肃穆、压抑紧绷的氛围中脱离，来到宫外相对开阔的广场，感受着南京城内已然苏醒的、熙熙攘攘的生活气息——小贩清脆的叫卖声，车马碾过青石路面的辘辘声，行人嘈杂的交谈声，甚至远处秦淮河上隐约传来的船歌——戚睿涵有种恍如隔世的不真实感。这古老的城市，这万千的生灵，他们的命运，似乎就在刚才，在那座森严的大殿里，被悄然拨动了一个微小的角度。一种前所未有的、沉甸甸的责任感，如同南京夏日潮湿的空气，包裹了他，渗入骨髓。

“元芝，”史可法走到他身边，这位一向以刚毅示人的兵部尚书，此刻眉宇间虽然舒展了些许，但深锁的忧虑并未完全散去，他拍了拍戚睿涵的肩膀，声音带着一丝疲惫，却又充满了期许，“陛下诏书已下，昭告天下，大局……算是初定了。此番能力挽狂澜，扭转朝廷荒谬之国策，你，居功至伟。”

戚睿涵连忙躬身：“史大人过誉了，晚辈人微言轻，不过是因缘际会，陈述利害罢了。若非史大人与马阁老深明大义，勇于任事，纵有千般道理，也无济于事。”他这话说得诚恳，也带着对这两位明末重臣复杂性格的认知。

史可法摇了摇头，叹道：“非也。若非你携闯王书信，洞悉虏情之危殆远超内耗，并以‘统一战线’之策统筹全局，老夫……或许仍囿于君父之仇的桎梏，难以跳出窠臼。你年纪轻轻，便有如此见识胆魄，实属难得。”他话锋一转，神色重新变得凝重，“接下来，你有何打算？是留在南京，还是……”

戚睿涵望向北方，那是李自成大军活动区域的方向，也是未来抗清战争最激烈的前线。他深吸一口气，坚定地说：“史大人，南京之事既已底定，晚辈想尽快返回北方，向李将军复命，告知他南京朝廷的决策，稳固联盟。同时……”他顿了顿，声音低沉了些，“也要继续寻找我失散的那几位同伴。他们下落不明，我心中始终难安。”

这时，马士英也踱着方步走了过来，他脸上带着那种惯有的、混合着真诚与虚伪的欣赏笑容，用力拍了拍戚睿涵的另一边肩膀，力道不小：“戚公子何必过谦？年少有为，胆识过人，假以时日，必是国之栋梁，朝廷倚重之才。回去向闯王复命，自是应当，合情合理。不过……”他凑近了些，压低声音，带着一丝政客特有的叮嘱意味，“若是见到李将军，还需多多美言，务必阐明我南京朝廷联合之诚意，绝非权宜之计，乃是真心实意，共御外侮。日后，南北相隔，消息往来，政策协调，诸多事宜，恐怕还需多多倚重公子居中联络沟通啊。”

戚睿涵心中明镜似的，知道马士英这是在为未来可能的政治交易和势力扩张铺垫，他不动声色地拱了拱手，语气平淡却不容置疑：“马阁老言重了。沟通南北，共抗强虏，乃是为天下苍生，亦是晚辈分内之事，自当竭尽全力。”

他知道，从这一刻起，自己已经深深地、无法自拔地卷入了这个时代最核心、最激烈、也最危险的政治军事漩涡之中。他不再是那个只能在故纸堆和网络上凭吊历史、空谈理想的大学生戚睿涵，而是真真切切地成了影响甚至改变历史进程的一个活生生的变量。前路漫漫，吉凶未卜，暗流汹涌，但他别无选择，只能沿着这条由自己亲手参与开辟的、布满荆棘与希望的未知道路，坚定地走下去。

董小倩始终默默地站在他身侧稍后的位置，如同他最坚实的影子。她的目光始终追随着他，那眼神中，除了最初的欣赏与信任，似乎还多了一些难以言喻的、更加深沉的东西——一种决定与他共同面对未来一切风雨、荣辱与共的坚定，以及一丝若有若无的、连她自己都尚未完全明晰的情愫。

南京城的天空，湛蓝如洗，几朵洁白的云絮悠然飘过，阳光毫无遮拦地洒满大地，给这座古老的帝都镀上了一层耀眼的金边。但这平静而灿烂的表象之下，一场关乎整个华夏民族命运的巨大风暴，已经随着那道惊世诏书的颁布，正式拉开了序幕，正在缓缓地、却无可阻挡地酝酿、积聚着毁灭与新生的力量。

而他们，这两个来自不同时空的灵魂，正是这风暴眼中，奋力搏击、试图驾驭风浪的弄潮儿。