中掠过一丝阴霾。

两人正就着手机的功能低声交谈，偏厅虚掩的门被轻轻推开，吴三桂不知何时站在了门口。他已脱去粗糙的麻布孝服，换上了一身深蓝色的箭袖常服，但眉宇间的悲戚与肃杀之气并未减少分毫，反而像是被这深色衣物吸纳凝聚，更显沉郁。他的目光先是锐利地落在董小倩身上，带着一丝审视与疑问，随即又看向戚睿涵手中的“摄魂鉴”，眉头微不可察地蹙了一下，显然对这从未见过的奇巧之物心存疑虑，但他此刻心绪纷乱，军务倥偬，并未多问。

“元芝，”吴三桂的声音有些沙哑干涩，显然是多日未曾好好休息，喉咙里像是堵着什么东西，“这位是？”他的目光重新回到董小倩身上，带着平西侯的威仪。

戚睿涵连忙起身介绍：“长伯兄，这位是董小倩董姑娘，来自南京，是复社名士冒辟疆先生的小姨子。此前我南下南京联络史阁部，多蒙冒先生与董姑娘照应，董姑娘更是深明大义，助我良多。董姑娘听闻北事艰难，吴老将军……特前来探望。”他又转向董小倩，语气尊重，“董姑娘，这位便是平西侯，我的义兄，吴三桂将军。”

董小倩放下手机，落落大方地向吴三桂行了一礼，姿态优美而不失气度：“民女董小倩，见过平西侯。侯爷节哀，保重贵体。”她的声音清晰沉稳，没有丝毫怯懦。

吴三桂点了点头，算是回礼，目光在董小倩腰间那被斗篷半掩、但仍能看出是剑柄形状的凸起上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。“董姑娘有心了。”他的语气平淡，听不出什么情绪，此刻他全部的心神都已被复仇与迫在眉睫的战事占据，对于弟弟这位突然到访的、似乎有些不寻常的“故人”，并无太多探究的兴趣。“元芝，你随我来书房一趟，有紧急军情相商。”说完，便不再多言，转身先行，步伐沉稳而急促。

戚睿涵对董小倩投去一个歉意的眼神，低声道：“董姑娘，军情如火，我得即刻前去。你一路劳顿，我让吴管家先安排客房让你好好休息，稍后局势稍缓，我再与你详谈。”

董小倩理解地点点头，没有丝毫纠缠：“军国大事要紧，公子快去吧。我自己能照料自己，不必挂心。”她顿了顿，又轻声补充道，“万事小心。”

戚睿涵心中一暖，点了点头，快步跟上吴三桂。

书房内，烛火通明，将悬挂在墙上的巨幅军事地图照得清晰可见。除了吴三桂，其堂弟、性格较为急躁的吴国贵，以及心思缜密的参军杨铭也已在此等候，三人面色都异常凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。

“刚接到西京朝廷传来的六百里加急军报，”吴三桂没有多余的寒暄，直接切入正题，手指重重地点在地图上徐州的位置，声音冷硬如铁，“徐州方面，情况不妙，比我们预想的还要糟糕。”

参军杨铭接口道，语气沉重：“多铎和张存仁率领超过十万清军主力，配备大量红衣大炮，猛攻徐州已半月有余。江北四镇——高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功各部，虽奋力抵抗，屡次出城逆战，试图摧毁清军炮阵，但损失极其惨重，伤亡过半，士气低落……高杰将军……已在昨日守城战中，被流矢击中面门，确认殉国了。”

“高杰也……”戚睿涵倒吸一口凉气，心脏猛地一沉。他虽然对南明内讧时高杰的跋扈有所了解，但深知高杰勇猛善战，是江北四镇中战斗力最强的一支。如今高杰战死，徐州守军无疑是折了一根顶梁柱，士气打击巨大。“那现在徐州城防由谁主持？”

“暂由刘良佐和刘泽清共同主持，但此二人……”杨铭摇了摇头，未尽之语不言自明，二刘向来以保存实力着称，能否在如此逆境下坚持到底，实在令人担忧。

吴三桂的声音低沉而冰冷，带着压抑的怒火：“南京陛下已急调明军中央军刘肇基、高弘图两部，鲁王麾下张名振、钱肃乐，以及桂王方面的何腾蛟部火速驰援徐州。朝廷严令，徐州乃天下咽喉，南北要冲，关系东南半壁江山之存亡，务必死守，绝不容有失。哪怕战至一兵一卒，也绝不能后退半步！”他的手指死死抵着地图上的徐州，仿佛要将那里按穿。

他猛地一拳砸在桌案上，震得地图卷轴跳动，烛火一阵剧烈摇曳，墙上的人影随之张牙舞爪，如同躁动的鬼魅。“多尔衮，多铎，这是想速战速决，趁我联军新挫，一举打断我们的脊梁。占了北直隶、山东、河南还不够，还想一口吞下江淮富庶之地，断我粮饷根本，然后顺势南下，直捣南京。做梦！”

“侯爷，那我们眼下该如何应对？”吴国贵按捺不住，粗声问道，“难