。这条路，从一开始，就没有回头箭！”

吴三桂默然良久，紧紧攥着的拳头因为用力而骨节发白，然后又缓缓松开，眼中的迷茫与动摇逐渐被更深的、几乎化为实质的恨意与决然取代。“你说得对……是我想岔了，是这悲痛……乱了我心神。”他深吸一口气，仿佛要将那丝软弱彻底驱散，眼神重新变得坚硬如铁，“这条路，既然走了，就只能一条道走到黑。直到要么清虏亡，要么我死，没有第三种可能！”

这时，书房外传来极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，停在门口，似乎有些犹豫。吴三桂和戚睿涵都是心神一紧，同时喝道：“谁在外面？”经历了内奸导致山海关失守的教训，他们对这种靠近的动静格外敏感。

门被轻轻推开一条缝，董小倩端着一个红木托盘站在门外，托盘上是两碗热气腾腾、散发着淡淡药草香气的羹汤。她似乎被屋内两人瞬间投射过来的凌厉目光吓了一跳，略显局促地道：“侯爷，戚公子，我看你们商议许久，天色已晚，想必身心疲惫，便自作主张，去厨房看了看，让人做了些宁神安眠、补气益血的羹汤……不知是否打扰了？”她的目光清澈，带着真诚的关切。

戚睿涵松了口气，上前接过托盘，触手温热：“有劳董姑娘费心了，正是需要的时候。”他闻到汤中淡淡的枣仁、百合香气，知道确实是用了心的。

吴三桂看着董小倩，目光中的锐利收敛了些，但依旧没什么温度，淡淡道：“董姑娘有心了。”他此刻确实感到身心俱疲，太阳穴阵阵抽痛，这碗适时送来的羹汤，带着一种平凡的温暖，恰恰击中了那份被仇恨和军务掩盖的生理需求。

董小倩并未立刻离开，她犹豫了一下，看了看桌上摊开的地图，又看了看戚睿涵和吴三桂凝重的神色，轻声道：“方才在门外等候时，隐约听到侯爷与公子谈及徐州战事，似乎形势危急……民女斗胆，窃以为徐州城坚，若能善用地利，或可最大限度拖延敌军，消耗其兵力士气。民女曾听姐夫与来访的方以智先生、陈子龙先生等谈论兵法守御之道，提及一种名为‘瓮城’的构造，以及守城时如何在城外挖掘多重壕沟、布置陷马坑、铁蒺藜，甚至以地道反制敌军地道，或许……能有些许助益？”她的话语带着谨慎的试探，声音轻柔，毕竟军国大事，并非她一个女子理应插口的领域，但她还是说了出来，带着一份想要分担的责任感。

戚睿涵闻言，却是眼睛一亮。他对于具体的古代城防工事了解并不深入，多是理论，董小倩此言倒是提醒了他，可以结合一些后世的守城思路。吴三桂也微微颔首，虽然没说什么，但看向董小倩的目光中，少了几分之前的全然漠然，多了一分审视与……一丝极其细微、难以察觉的认可。这个女子，似乎并非只会吟风弄月。

“姑娘所言，确有道理。具体的城防布置，加固工事，挖掘壕沟，确实能有效阻滞敌军攻势。尤其是应对清军的火炮和攻城塔。”戚睿涵道，“回头可将这些想法细化，连同我们的建议，一并呈送徐州守将参考。多谢姑娘提醒。”

董小倩见自己的话未被轻视，反而得到了认真对待，脸上露出一丝欣慰的浅笑，这才敛衽一礼，悄然退下，并轻轻带上了房门，动作轻柔得几乎没有声音。

书房内再次恢复了安静，但气氛已与先前不同。吴三桂慢慢喝着温热的羹汤，那暖流顺着食道而下，似乎稍稍熨帖了翻腾的胃和紧绷的神经。他忽然道，声音依旧低沉，但少了几分之前的杀伐之气：“元芝，这位董姑娘，并非寻常闺阁女子。冒辟疆的小姨子……复社清流，家中竟有如此人物？”

戚睿涵也端起碗，感受着碗壁传来的温度，看着窗外彻底降临的、浓得化不开的夜色。西京的灯火在远处零星闪烁，如同这乱世中微弱却不肯熄灭的希望，在黑暗中顽强地证明着生命与抵抗的存在。他心中那份因董小倩不顾安危前来而产生的暖意，与对徐州战局的深切忧虑，对吴三桂心态的警惕，以及对未来不确定性的茫然，复杂地交织在一起，沉甸甸的，却又因为那点暖意，而生出了一丝继续前行的力量。

“是啊，”他轻声应道，仿佛是在回答吴三桂，又仿佛是在对自己言说，目光透过窗纸，望向南京的方向，也望向那不可知的未来，“这世道，风雨如磐，波谲云诡，本就容不下寻常。也幸而……容不下寻常。”

夜色更深，侯府的大部分区域都陷入了一片沉寂，唯有灵堂的烛火，还在不知疲倦地跳跃燃烧，守护着逝者的安宁；以及书房窗纸上映出的、那两个依旧在伏案研究地图、低声讨论的身影，还在固执地燃烧着智谋与精